Crédit photo : Theoliane 13:34, 13 August 2007 (UTC) - Sous licence Creative Commons

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Origine et histoire du Couvent des Pénitents

Le couvent des Pénitents de Louviers, situé au 1 rue des Pénitents, est un rare exemple d’architecture franciscaine du XVIIe siècle. Fondé en 1646 par des moines venus de l’abbaye du Mesnil-Jourdain, il se distingue par son cloître atypique, construit en partie sur des ponts au-dessus de l’Eure, rompant avec la tradition des cloîtres fermés. Ses dimensions imposantes s’expliquent par sa double vocation : enseignement et soins aux malades, bien que la règle franciscaine limitât habituellement les communautés à douze religieux.

Le couvent connut des transformations majeures après la Révolution française. En 1792, il abritait un tribunal révolutionnaire, puis fut converti en prison en 1793, fonction qu’il conserva jusqu’en 1934. L’église attitrée, dédiée à sainte Barbe, fut détruite en 1827 sous Charles X, tandis que le percement de la rue des Pénitents en 1863, sous Napoléon III, entraîna la disparition de la galerie nord du cloître. Les archives du monastère, déposées en 1888 à la bibliothèque municipale de Louviers, témoignent de son riche passé.

Classé monument historique en 1994 pour ses façades, toitures, galeries du cloître (dont le pont sur l’Eure) et vestiges carcéraux, le site a abrité jusqu’en 2024 l’école de musique et de théâtre de Louviers. Depuis 2025, sa gestion revient à l’Agglo Seine-Eure. Le dortoir d’origine, achevé en 1659, est aujourd’hui transformé en habitat, tandis que les parties conservées illustrent une conception symbolique et architecturale cohérente de l’ordre franciscain, mêlant spiritualité et adaptation au site fluvial.

Le couvent incarne aussi les mutations urbaines de Louviers : mentionné pour la première fois sur un plan de la ville en 1730, il a subi des surélévations au XXe siècle altérant partiellement sa configuration initiale. Son cloître sur l’eau, spectacle rare d’une rivière coulant sous les galeries, en fait un monument emblématique, à la fois lieu de mémoire et symbole de la résilience patrimoniale normande.

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