Origine et histoire du Couvent des Pénitents
Ancien couvent des Pénitents, puis prison, puis école de musique
Situé au 1 rue des Pénitents à Louviers (Eure, Normandie), près de la collégiale, cet ensemble se compose d'un couvent proprement dit et d'un cloître construit en partie sur l'Eure, rare exemple de cloître capucin sur une rivière. Construit pour les frères du Tiers-Ordre de Saint-François entre 1646 et 1659, il illustre de façon cohérente l'architecture et la conception symbolique de cet ordre. Un groupe de religieux venu du couvent de Sainte-Barbe au Mesnil-Jourdain s'était installé à Louviers dès 1602 dans diverses maisons avant d'entreprendre la fondation du monastère en 1646; l'église Saint-François et le dortoir y furent achevés en 1659. Après la Révolution, le site fut transformé : l'église servit d'abord de tribunal à partir de 1792, puis l'ensemble fut utilisé comme prison, fonction qu'il conserva jusqu'en 1934. L'église des Pénitents a été détruite en 1827; en 1863, le percement de la rue des Pénitents entraîna la démolition de la galerie nord du cloître. Les archives du monastère ont été déposées à la bibliothèque municipale de Louviers en 1888. Partiellement détruit et modifié au fil du temps, le bâtiment a également subi des campagnes de restauration au XXe siècle qui ont modifié son élévation et certains aspects de sa configuration d'origine. Le dortoir a été converti en logements et, jusqu'en 2024, l'ensemble accueillait l'école de musique et de théâtre de Louviers; depuis 2025, sa gestion a été reprise par l'Agglo Seine-Eure. Le couvent, dédié à sainte Barbe d'Héliopolis, est inscrit au titre des monuments historiques par arrêté préfectoral du 3 octobre 1994.
