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Origine et histoire du Couvent des Récollets

Le couvent des Récollets de Cognac a été fondé le 22 janvier 1612 par la ville de Cognac, dans le cadre de la Contre-Réforme. Ce monastère franciscain, construit entre 1631 et 1647 sous la direction des pères Roussel et Martial Hardy, abritait une vingtaine de religieux au XVIIIe siècle. Les bâtiments, organisés autour d’un cloître à galeries voûtées et d’un puits couvert, reflètent une architecture sobre mêlant influences gothiques et Renaissance.

En 1808, la ville de Cognac acquiert le couvent pour y installer l’hôtel de ville jusqu’en 1892, puis le revend partiellement au département en 1820. Ce dernier y établit la sous-préfecture et le tribunal civil, nécessitant des travaux dirigés par l’architecte Paul Abadie (1823-1827). Après le départ des institutions judiciaires en 1858, le bâtiment subit des reconstructions majeures, notamment par E. Rullier (1892-1900), avant d’être transformé en centre culturel en 1982 par Edgar Broutet.

Seuls le puits du XVIIe siècle, trois travées voûtées du cloître et la rampe d’escalier en fer forgé (1770, signée Martial Hardy) sont protégés comme monuments historiques depuis 1951. Aujourd’hui, le site abrite des expositions, des conférences et des bureaux administratifs. Des éléments architecturaux disparus de la ville, comme le fronton de l’hôtel Allenet, y ont été réemployés lors des restaurations.

Le couvent illustre l’évolution des usages patrimoniaux : lieu de vie religieuse sous l’Ancien Régime, siège administratif au XIXe siècle, puis équipement culturel contemporain. Son histoire reflète aussi les transformations urbaines de Cognac, marquée par la laïcisation des biens ecclésiastiques après la Révolution.

Devenir actuel

L'ancien couvent des Récollets appartient à la ville de Cognac qui en a fait un centre culturel et social.

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