Origine et histoire du Couvent des Récollets
L'ancien couvent des Récollets de Cognac, situé en Charente, a été fondé le 22 janvier 1612. La chapelle a été bâtie vers 1635 et le bas-côté droit subsiste seul. Les constructions initiales ont été menées de 1631 à 1635 par le père Roussel et achevées de 1641 à 1647 par le père Martial Hardy. L'édifice a fait l'objet d'une reconstruction importante à la fin du XIXe siècle, les travaux étant entrepris à partir de 1892 par l'architecte E. Rullier et achevés en 1900. La ville de Cognac a acquis le couvent en 1808 pour y installer l'hôtel de ville ; en 1820 elle a vendu une partie des bâtiments au département, qui y a installé la sous-préfecture et le tribunal civil. L'architecte Paul Abadie supervisa d'importants travaux pour ces aménagements de 1823 à 1827. La voûte du tribunal de commerce a été détruite en 1860. Une restauration visant à reconvertir le lieu en centre culturel et social a été menée par l'architecte Edgar Broutet en 1982. De nombreux éléments de bâtiments détruits de la ville ont été replacés en réemploi dans les murs, dont le fronton de l'hôtel Allenet. Le puits, daté du début du XVIIe siècle, est couvert d'un toit en pierre en forme de carène renversée et porté par quatre colonnes doriques. Trois travées de voûtes d'ogives subsistent ; elles reposent sur des culots de style Renaissance à ressaut. L'escalier à rampe en fer forgé, ajouté vers 1770, porte le monogramme du père Martial Hardy. Un arc gothique, daté de 1894, figure également parmi les éléments remarquables. Par arrêté du 4 décembre 1951, le puits, trois travées voûtées et l'escalier en fer forgé ont été inscrits au titre des monuments historiques. Autour d'un jardin, une large galerie voûtée d'ogives dessert les différentes salles et s'ouvre sur la rue d'Angoulême par deux larges entrées ; le puits couvert occupe le centre du jardin. Aujourd'hui, le bâtiment appartient à la ville de Cognac et accueille un centre culturel et social : les pièces du rez-de-chaussée ont été aménagées pour des expositions et une salle de conférence, tandis que les étages abritent des bureaux administratifs et des salles de réunion.
