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Origine et histoire du Couvent des Unterlinden

Le couvent des Unterlinden, fondé au XIIIe siècle à Colmar, est un monument emblématique de l’architecture gothique alsacienne. Occupé dès 1232 par des chanoinesses dominicaines, il voit son église construite entre 1262 et 1269, combinant une nef charpentée et un chœur voûté d’ogives. Ce couvent, fondé par Agnès de Mittelnheim et Agnès de Hergheim, influença durablement l’architecture des ordres mendiants du Rhin supérieur. Son cloître, érigé dans la seconde moitié du XIIIe siècle, complète un ensemble médiéval marqué par des modifications ultérieures.

Fermé en 1790 lors de la Révolution, le couvent est transformé en caserne militaire avant d’accueillir un régiment de lanciers. Au XIXe siècle, après une période d’abandon, il devient un musée en 1849, abritant des œuvres majeures comme le retable d’Issenheim de Matthias Grünewald (XVIe siècle) et une statue de Martin Schongauer sculptée par Bartholdi en 1860. Classé Monument Historique en 1852, il illustre les transformations d’un lieu religieux en espace culturel, tout en conservant son héritage médiéval.

L’église, caractéristique du gothique alsacien avec son abside polygonale, et le cloître reflètent l’importance spirituelle et artistique du site. Après avoir servi de caserne jusqu’au milieu du XIXe siècle, le couvent est aujourd’hui le musée d’Unterlinden, mettant en valeur son patrimoine architectural et ses collections, dont des pièces liées à l’histoire locale comme la statue de Schongauer, réalisateur colmarien. Son classement précoce (1852) souligne sa valeur historique et symbolique pour la région Grand Est.

Devenir actuel

Il abrite aujourd'hui le retable d'Issenheim, de Matthias Grünewald, chef-d'oeuvre des collections du musée Unterlinden ainsi que la statue du peintre et graveur colmarien Martin Schongauer réalisé par Bartholdi en 1860.

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