Origine et histoire du Couvent des Ursulines
La chapelle des Ursulines est la chapelle de l'ancien couvent des Ursulines, située rue des Ursules à Angers, derrière l'hôtel de ville. Les ursulines arrivent à Angers en 1618 et s'installent dès 1619 rue Neuve, aujourd'hui rue des Ursules, en acquérant plusieurs propriétés parmi lesquelles les hôtels Bernard de la Hussaudière et Helyand de la Barre, datant de la seconde moitié du XVIe siècle et détruits au milieu du XXe siècle. En 1634 elles achètent l'hôtel de Sautre, surélevé au XVIIIe siècle et situé au 9 rue des Ursules, puis en 1637 le logis du Plessis-Baudouin, dit hôtel de Goddes au 2 rue des Ursules, qui porte la date 1575 sur ses façades et une inscription latine sur une lucarne. Les premières constructions comprennent un corps de bâtiment prolongeant le pavillon de l'hôtel de Goddes, achevé avant 1644. La chapelle est commencée en 1639, achevée vers 1645 et consacrée en 1651 par Henri Arnauld. En 1657, les religieuses acquièrent la propriété du 12 rue des Ursules; il en subsiste le portail du XVIIe siècle transféré au 19 rue David-d'Angers. L'essentiel des travaux s'achève dans le dernier quart du XVIIe siècle par le prolongement des bâtiments aux numéros 4 et 6, la création d'un pavillon en vis-à-vis de l'hôtel de Goddes, une aile en retour au n° 8 et la construction du cloître. Au tournant des XVIIe et XVIIIe siècles, l'hôtel Bernard de la Hussaudière est prolongé vers le nord pour agrandir réfectoires et dortoirs, des pierres découvertes lors de démolitions au XIXe siècle portant les dates 1699 et 1702, et un bâtiment de cuisine clôt alors l'ensemble. Après la Révolution, le couvent est largement démantelé par le percement de la rue des Ursules, qui entraîne la disparition du cloître, puis par l'ouverture de la rue du Mail. Au second quart du XIXe siècle, un bâtiment scolaire est implanté contre l'église. La chapelle fait l'objet d'une restauration en 1894, avec refonte du lambris de couvrement et création probable du remplage de la fenêtre ouest, puis d'une nouvelle restauration dans les années 1980. Le chœur des religieuses disparaît au milieu du XXe siècle avec la démolition de l'hôtel Helyand de la Barre et du bâtiment de classe; l'hôtel de Goddes est alors fortement remanié. À l'intérieur, la chapelle conserve une porte d'entrée considérée comme un chef-d'œuvre de la sculpture Louis XIII et un immense retable du maître-autel en marbre de couleur et pierre, consacré en 1651 et comparable aux retables de l'école lavalloise, notamment ceux de Pierre Corbineau pour les Ursulines de Château-Gontier. Pendant la Révolution, en 1792, les religieuses sont expulsées et la chapelle est transformée en magasin pour l'équipement des troupes; une partie du mobilier est vendue à l'église de La Daguenière. Le couvent est vendu en plusieurs lots en 1797, la rue des Ursules est ouverte en 1799 à l'emplacement du cloître, et la chapelle retrouve un usage cultuel en 1800 avec la première messe officiellement autorisée à Angers; les ursulines réoccupent les lieux en 1817. Les lois de laïcisation de 1910 entraînent la fermeture du pensionnat, mais dans les années 1920 les religieuses peuvent revenir; le conseil municipal achète ensuite la plupart des bâtiments, à l'exception de la chapelle, qui est inscrite au titre des monuments historiques le 27 novembre 1935. La chapelle est affectée en 1949 au collège Saint-Julien, accueille diverses manifestations dès 1951 et fait l'objet de propositions d'utilisation pour les archives municipales; la ville d'Angers en devient propriétaire en 1968. Restaurée, elle sert aujourd'hui notamment de salle de concert en raison de sa bonne acoustique. Adresse : rue des Ursules, 49000 Angers.
