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Origine et histoire du Couvent des Ursulines

Le couvent des Ursulines de Tonnerre, situé dans le département de l'Yonne en Bourgogne-Franche-Comté, fut fondé en 1627 à l'initiative du comte Charles-Henri de Tonnerre et des échevins locaux. La ville manquait alors de religieuses enseignantes pour éduquer les jeunes filles. Les ursulines, venues de Châtillon-sur-Seine, durent financer elles-mêmes la construction de leur église et couvent, ce qui les plongea dans des difficultés financières dès 1665, aggravées par les exigences du comte.

À la Révolution, les religieuses furent dispersées et leurs biens confisqués. La congrégation fut restaurée en 1805, puis officiellement autorisée par une ordonnance royale en 1826. Après la dissolution de 1905, la commune racheta une partie des bâtiments, en démolit certains (comme une tourelle Renaissance) et y construisit des bâtiments scolaires. Aujourd’hui, le site abrite un lycée, et ses arcades du XVIe siècle, seules vestiges protégés, sont inscrites aux monuments historiques depuis 1943.

Le couvent illustre les tensions entre pouvoir local et religieux, ainsi que les bouleversements liés aux lois de séparation des Églises et de l’État. Les ursulines, dédiées à l’éducation féminine, marquèrent durablement l’histoire sociale de Tonnerre. Une grille de fenêtre du couvent est conservée au musée municipal, témoignant de son patrimoine architectural.

Les deux travées d’arcades du XVIe siècle, situées aux 10-14 rue Pasteur et place Edmond-Jacob, constituent les seuls éléments protégés du monument. Leur style Renaissance contraste avec les transformations ultérieures du site, aujourd’hui propriété communale et dédié à l’enseignement.

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