Origine et histoire du Couvent des Ursulines
Le couvent des Ursulines de Tonnerre est un ancien couvent situé à Tonnerre (Yonne, Bourgogne-Franche-Comté), aux 10-14 rue Pasteur et sur la place Edmond-Jacob ; il appartient à la commune. Il a été fondé en 1627 par le comte Charles-Henri de Tonnerre à la demande des échevins, la ville manquant de religieuses pour l’éducation des jeunes filles. Le traité de fondation imposait que les religieuses viennent de Châtillon-sur-Seine avec leur dot et leur pension et qu’elles financent la construction de l’église et du couvent. Ces charges se révélèrent très lourdes et la situation pécuniaire se détériora à partir de 1665, le comte réclamant des indemnités et des droits sur les bâtiments. En 1669, certaines religieuses obtinrent l’autorisation de quêter à Paris ; elles firent des emprunts et reçurent des dons. À la Révolution, les ursulines furent dispersées et leurs immeubles confisqués. La congrégation fut restaurée en 1805 ; en avril 1806 un décret de Napoléon autorisa provisoirement l’association des Dames Ursulines, qui rachetèrent progressivement des bâtiments. Une ordonnance royale d’août 1826 accorda l’autorisation définitive à la communauté. La loi de 1905 provoqua la dissolution de la congrégation et la mise en vente de ses biens ; la commune acheta une partie des bâtiments, fit démolir certains éléments, dont une tourelle Renaissance, et fit édifier des constructions neuves. Le couvent bénéficie d’une inscription partielle au titre des monuments historiques depuis le 6 septembre 1943 ; sont protégées les travées d’arcades datant du XVIe siècle. L’ancien couvent est aujourd’hui utilisé comme lycée et annexe, et une grille de fenêtre provenant du bâtiment est exposée au musée municipal de Tonnerre.
