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Origine et histoire du Couvent des Ursulines

Le couvent des Ursulines de Tours fut fondé en 1619 et établi en 1625 dans le parc de la Petite Bourdaisière, un domaine incluant un logis en brique et pierre doté d’une tourelle d’escalier polygonale. Avant sa construction définitive, les religieuses occupèrent temporairement, à partir de 1626, un hôtel situé rue du Cygne. Ce couvent, typique de l’architecture religieuse du XVIIe siècle, intégrait une chapelle Saint-Michel, une église Notre-Dame-de-l’Assomption (dont la première pierre fut posée en 1654 et consacrée en 1658), ainsi que des bâtiments conventuels organisés autour d’une cour.

Vendu comme bien national en 1798, le couvent subit d’importantes destructions : l’église Notre-Dame-de-l’Assomption, une aile est et une partie de la chapelle Saint-Michel disparurent. Au XIXe siècle, le site devint un petit séminaire (1835-1906), puis un établissement scolaire. En 1848, l’architecte Gustave Guérin y construisit la chapelle Notre-Dame-de-l’Immaculée-Conception, ornée de vitraux par Julien Léopold Lobin. Les remaniements se poursuivirent jusqu’à la fin du siècle, avec la reconstruction partielle de l’aile est et l’ajout d’un pavillon ouest.

Classé monument historique en 1941 pour ses façades et la chapelle Saint-Michel, le couvent perdit cependant plusieurs éléments clés : la chapelle Saint-Joseph (détruite en 1948 puis reconstruite en 1986) et la chapelle de la Sainte-Trinité (rasée au XXe siècle). Depuis 1981, le site abrite le conservatoire à rayonnement régional de Tours, après une restauration générale menée en 1980. La grille de chœur, provenant du couvent des Ursulines de Montauban, fut réinstallée lors des travaux des années 1960.

Le logis de la Petite Bourdaisière, intégré au couvent, avait initialement abrité une manufacture de tapisserie avant son acquisition par les Ursulines. Ce bâtiment, ainsi que les deux pavillons subsistants, témoignent aujourd’hui de l’histoire mouvementée du lieu, entre vocation religieuse, éducative et culturelle. L’adresse actuelle, 17 rue des Ursulines, correspond à l’emplacement historique du couvent, en contrebas de la cathédrale Saint-Gatien.

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