Origine et histoire du Couvent des Ursulines
L'ancien couvent des Ursulines, situé au Malzieu-Ville dans le département de la Lozère, s'appuie contre le rempart au nord et occupe une partie des fortifications de la ville. La ville a conservé une part importante de ses remparts; certaines portions remontent à la fin du XIIIe siècle, mais dans l'ensemble les ouvrages conservés ne sont pas antérieurs au XIVe siècle et ont sans doute été repris à cette époque. Le couvent fut fondé en 1618 et, en 1642, les religieuses firent construire leur établissement adossé aux remparts, à proximité de la tour et de la poterne de Talher. La tour circulaire en saillie est percée d'archères droites et le chemin de ronde longe le mur d'enceinte en traversant le bâtiment des Ursulines. Le couvent a fonctionné de 1618 à 1792 ; selon l'abbé Gibelin, il fut réquisitionné pendant la Révolution et servit de prison sous la Terreur. Le bâtiment principal a fait l'objet d'une importante restauration et de travaux au XXe siècle, mais de nombreux éléments du XVIIe siècle subsistent, notamment des croisées, des blocs remployés et une tour d'escalier. Outre le corps principal, une portion du mur de clôture au sud et un puits ont été conservés. Aujourd'hui le bâtiment abrite un musée géré par des bénévoles et par la mairie du Malzieu-Ville. L'extérieur se distingue par une belle symétrie et un alignement régulier de fenêtres à croisées ; l'intérieur présente trois niveaux ornés de peintures murales remarquables. La cellule d'ursuline, pièce maîtresse récemment restaurée, comporte des peintures sur bois représentant la Vierge, sainte-Madeleine en méditation et un décor floral. Le musée présente une collection permanente d'art sacré composée de tenues et d'objets liturgiques et accueille chaque année une exposition temporaire renouvelée. L'édifice a été inscrit au titre des monuments historiques en 1963.
