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Origine et histoire

Le couvent Notre-Dame-de-Fidélité est fondé le 26 février 1831 à Douvres-la-Délivrande par Henriette Le Forestier d'Osseville, en remerciement à la Vierge pour la guérison de sa fille. Initialement installé dans un bâtiment du XVIIIe siècle, le site s'agrandit dès les années 1830 avec des constructions néo-classiques, dont un temple dédié à saint Joseph (1835), inspiré des modèles antiques. La congrégation y établit un pensionnat pour jeunes filles et un orphelinat, marquant son ancrage dans l'éducation et la charité.

La chapelle, agrandie à partir de 1866 mais achevée seulement en 1929, subit des dommages indirects lors de la Bataille de Normandie (1944), révélés plus tard par des fissures et une dégradation accélérée des œuvres. Entre 1995 et 2003, une restauration majeure est entreprise pour préserver son patrimoine, notamment les éléments Art Déco ajoutés dans les années 1930. Le chœur, reconstruit en 1880 par l'architecte Lavalley-Duperroux, mêle styles néo-gothique et néo-Renaissance, surmonté d'un clocher hexagonal.

En 1930, pour le centenaire de la congrégation, René Lalique conçoit un ensemble exceptionnel en verre (crucifix, retable, verrières, autel) considéré comme son œuvre majeure in situ. La commande inclut aussi une lampe, des colonnes lumineuses et une table de communion, le tout en verre moulé et dépoli, pour une somme symbolique. En 1931, un gisant de cire représentant sainte Florida d'Afrique y est installé, suivi en 1948 par un chemin de croix en laque d'Alix Aymé, aujourd'hui inventorié au Patrimoine National.

Le parc du couvent abrite plusieurs fabriques religieuses : une grotte, un calvaire, un sacré-cœur (1892), et une colonne commémorant la conversion de Talleyrand. Ces éléments, associés à la chapelle inscrite aux Monuments Historiques depuis 2007, illustrent l'évolution artistique et spirituelle du site, du néo-classicisme au modernisme. Une 15e station du chemin de croix, ajoutée en 2014 par Isabelle Emmerique, complète cet ensemble toujours lié à la vie cultuelle locale.

Situé au lieu-dit Le Bout Varin, le couvent est aujourd'hui propriété d'une association cultuelle. Son ouverture au public permet de découvrir ce patrimoine unique, où se croisent histoire religieuse, architecture éclectique et art verrier d'exception, témoignant de la vitalité créative des XIXe et XXe siècles en Normandie.

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