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Origine et histoire du Couvent Notre-Dame

Le couvent Notre-Dame de Sarlat-la-Canéda fut initialement établi en 1633 par des religieuses de la compagnie Marie Notre-Dame, fuyant une épidémie de peste à Domme. Installées dans le faubourg de la Bouquerie, elles reçurent l'autorisation de l'évêque Louis II de Salignac de La Mothe-Fénelon en 1637. Ce premier couvent, inspiré par la compagnie de Jésus et dédié à l'éducation des jeunes filles, fut détruit en 1652 lors des combats de la Fronde.

En 1671, Paule de Salignac de La Mothe-Fénelon, sœur de Fénelon et supérieure de la compagnie, finança la reconstruction du couvent. Sous sa direction jusqu'en 1690, le site se développa grâce au soutien de l'évêque François II de Salignac et des familles nobles locales. En 1778, une aile fut transformée en pensionnat classique pour jeunes filles.

Vendu comme bien national en 1813, le couvent abritera successivement la gendarmerie, une prison, puis la sous-préfecture à partir de 1841. Ses bâtiments, partiellement classés monuments historiques en 1949 et 1981, témoignent de son évolution entre vocation religieuse, éducative et administrative.

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