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Origine et histoire

Le couvent Saint-François, aussi appelé couvent de la rue Marie-Rose, fut fondé par les franciscains après leur retour en France post-1918, suite à leur expulsion lors de la Séparation de l’Église et de l’État en 1905. Installés initialement rue des Fourneaux puis rue Beaunier, ils acquirent en 1923 un terrain dans le quartier du Petit-Montrouge. Le projet, confié aux architectes Victor Blavette, Paul Gélis et Louis-Jean Hulot (ce dernier remplaçant Blavette après son décès), s’inspirait des principes de Dom Bellot, bénédictin pionnier du renouveau artistique religieux.

La construction en brique débuta en 1934 pour s’achever en 1935, avec une inauguration en 1936. Le couvent devint le siège de la Province de Paris des franciscains, accueillant des religieux dédiés à l’apostolat, aux missions étrangères et à l’hébergement d’étudiants étrangers. Son architecture organise les espaces autour d’une cour-jardin, avec des galeries cloîtrées et une chapelle à nef unique, flanquée de sept chapelles latérales. Les verrières, réalisées entre 1936 et 1947 par André Pierre, Pierre Villette et Claude Malespine, en font un lieu patrimonial exceptionnel.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le couvent fut marqué par l’assassinat du père Corentin Cloarec, aumônier des résistants de Denfert-Rochereau, par la Gestapo le 28 juin 1944. Une rue voisine porte aujourd’hui son nom. En 2007, la chapelle, le cloître, le vestibule et l’escalier furent inscrits aux monuments historiques. Depuis 2013, le couvent abrite le siège de la nouvelle province franciscaine unifiant la France et la Belgique francophone, tout en restant partiellement ouvert au public.

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