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Origine et histoire du Couvent Saint-François

Le couvent Saint-François (San Franzé) est un ancien couvent franciscain fondé au XIIIe siècle dans la haute-ville de Bonifacio, en Corse. Situé près du cimetière marin, il fait face à une esplanade militaire offrant une vue sur la Sardaigne. Selon la tradition, saint François d'Assise y aurait fait escale en 1215 lors d’un voyage entre l’Espagne et l’Italie. Le couvent, construit en 1290 par un maître-maçon de Pistoia, fut remanié au XIVe siècle et agrandi au XVIIe siècle après une période d’abandon entre 1560 et 1646.

L’église conventuelle, érigée à la fin du XIVe siècle, présente une nef unique et deux travées voûtées d’ogives. Classée monument historique en 1976, elle abrite la dalle funéraire en marbre de Ranuccio Spinola (évêque d’Ajaccio et franciscain, mort en 1457) ainsi qu’un bénitier de marbre blanc daté de 1616. Le couvent, partiellement en ruine au XIXe siècle, a été restauré entre 1978 et 1982, puis en 2019. Aujourd’hui, il accueille une école de musique.

Un petit établissement d’anachorètes voués à saint Antoine ermite aurait précédé le couvent franciscain. Parmi les éléments remarquables, une cheminée en marbre de 1752, ornée des armoiries franciscaines et de la famille Aldovrandi, a été déplacée à la mairie. Le site a également servi pour les obsèques de Marie-José Nat en 2019.

Le couvent illustre l’influence des ordres mendiants en Méditerranée et les liens entre la Corse génoise, l’Italie et la péninsule ibérique. Son architecture mêle simplicité franciscaine et adaptations locales, reflétant les échanges culturels de l’époque. La fête patronale, célébrée le 4 octobre, perpétue son ancrage dans la vie religieuse bonifacienne.

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