Origen e historia
El convento Saint-François de Nice, fundado en el siglo XIII, es un antiguo convento franciscano ubicado en el Viejo Niza. Originalmente establecido en 1239 cerca del puerto de Lympia bajo el nombre de Saint-Récuperat, fue movido en 1250 en una parcela dada por el molinero Augier Badat, al pie de la colina del castillo. Este sitio, ahora marcado por la Rue de la Tour y la Place Saint-François, alberga una iglesia dedicada originalmente a Sainte-Croix, luego a San Francisco. Los franciscanos desarrollaron un conjunto Convento incluyendo una capilla (consacrada en 1377), altares (1448), y un cementerio donde una cruz, ahora conocida como la Cruz de Cimiez, fue erigida en 1477.
En el siglo XV, grandes obras transformaron la iglesia: la bóveda se renovó en 1483, y las bodegas fueron ampliadas. Sin embargo, el convento sufrió daños considerables durante los sieges de Niza, especialmente en 1705-1706. Después de la anexión del condado de Niza por Francia en 1792, los hermanos fueron expulsados, y los lugares se convirtieron en un cuerpo de guardia, un tribunal e incluso un establo para las tropas napoleónicas. En 1798, el convento y su iglesia fueron subastados a particulares, Jean-Louis Truchi y Joseph Pollan, luego transformados en un hotel (el Águila Dorada) o locales industriales (fábrica de hielo, cine).
La torre de clocher, una parte emblemática del sitio, fue preservada por el municipio en 1798 para instalar un reloj público, la única alternativa a la de la torre Rusca. A pesar de los retrasos debido a limitaciones financieras, el arquitecto Joseph Vernier dirigió su renovación en 1837: la cúpula fue reemplazada por un ático cuadrado, y un reloj, fabricado en Morez (Jura), fue instalado allí en 1838. La campana, originalmente ordenada de una bonita fundición, fue finalmente entregada por la fundición genovesa Pagano y Boero en 1840, después de los eventos relacionados con su peso (1,500 kg). Las obras se completaron en 1841, marcando la transformación final de la torre en un símbolo urbano.
En el siglo XIX, el conjunto fue fragmentado y vendido a individuos, que cambiaron su uso (vivienda, comercio). En el siglo XXI, el municipio de Niza realizó una vasta rehabilitación: la adquisición gradual de los edificios de 2016, la restauración del convento y el Palacio Municipal (2016), luego la torre y la iglesia (2018-2021). Place Saint-François, el corazón de este patrimonio, también es renovado entre 2018 y 2019. Esta obra, entre las más ambiciosas de la década de Francia, pretende restaurar la apariencia original del sitio al integrarse en la vida moderna.
Hoy sólo quedan restos del convento, incluyendo la torre de campana (41 m), el coro y la fachada este de la iglesia, inscrita en monumentos históricos desde 1993. Una segunda protección, en 2020, cubre todos los restos conventuales (cerca, galerías, acceso norte) que aún conserva la ciudad. Estos elementos dan testimonio de la evolución arquitectónica del sitio, marcada por adiciones góticas (siglo XV), adiciones barrocas (siglo XVIII), y adaptaciones urbanas posteriores.
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