Origine e storia
Il convento Saint-François de Nice, fondato nel XIII secolo, è un antico convento francescano situato nella Vecchia Nizza. Originariamente stabilito nel 1239 vicino al porto Lympia sotto il nome di Saint-Récuperat, fu spostato nel 1250 su un appezzamento dato dal mugnaio Augier Badat, ai piedi della collina del Castello. Questo sito, ora segnato da Rue de la Tour e Place Saint-François, ospita una chiesa originariamente dedicata a Sainte-Croix, poi a San Francesco. I francescani svilupparono un insieme conventuale tra cui una cappella (consacrata nel 1377), altari (1448), e un cimitero dove una croce, oggi conosciuta come la Croce di Cimiez, fu eretta nel 1477.
Nel XV secolo, le grandi opere trasformarono la chiesa: la volta fu rinnovata nel 1483, e le cantine furono ampliate. Il convento, tuttavia, subì notevoli danni durante gli assedi di Nizza, in particolare nel 1705-1706. Dopo l'annessione della contea di Nizza da parte della Francia nel 1792, i fratelli furono espulsi, e i luoghi divennero un corpo di guardia, una corte, e anche una stalla per le truppe napoleoniche. Nel 1798, il convento e la sua chiesa furono aste a privati, Jean-Louis Truchi e Joseph Pollan, poi trasformati in hotel (l'Aquila d'Oro) o in locali industriali (ice factory, cinema).
La torre di clocher, una parte emblematica del sito, fu conservata dal comune nel 1798 per installare un orologio pubblico, l'unica alternativa a quella della torre Rusca. Nonostante i ritardi dovuti a vincoli finanziari, l'architetto Joseph Vernier guidò la sua ristrutturazione nel 1837: la cupola fu sostituita da una mansarda quadrata, e un orologio, prodotto a Morez (Jura), fu installato lì nel 1838. La campana, originariamente ordinata da una bella sbavatura, fu finalmente consegnata dalla fonderia genovese Pagano e Boero nel 1840, dopo gli eventi relativi al suo peso (1.500 kg). Le opere furono completate nel 1841, segnando la trasformazione finale della torre in un simbolo urbano.
Nel XIX secolo, l'ensemble fu frammentato e venduto agli individui, che cambiarono il loro uso (housing, commerce). Nel XXI secolo, il comune di Nizza ha intrapreso una vasta riabilitazione: la graduale acquisizione degli edifici dal 2016, restauro del convento e del Palazzo Municipale (2016), poi la torre e la chiesa (2018-2021). Place Saint-François, il cuore di questo patrimonio, è anche ristrutturato tra il 2018 e il 2019. Questo lavoro, tra i più ambiziosi del decennio in Francia, mira a ripristinare l'aspetto originale del sito integrandosi nella vita moderna.
Oggi, solo i resti del convento, tra cui la torre del campanile (41 m), il coro e la facciata est della chiesa, inscritta in monumenti storici dal 1993. Una seconda protezione, nel 2020, copre tutti i resti conventuali (chiusura, gallerie, accesso a nord) ancora tenuti dalla città. Questi elementi testimoniano l'evoluzione architettonica del sito, segnato da aggiunte gotiche (15 ° secolo), aggiunte barocche (18 ° secolo), e successivi adattamenti urbani.
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