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Origine et histoire

Le couvent Saint-Joseph de Santo-Pietro-di-Tenda trouve ses origines au XIIe siècle avec la construction d’une église romane, probablement pisane, qui servit de base à l’édification du couvent au XVIIe siècle. En 1552, frère Mariano de Nebbio, fondateur de la province capucine de Corse, érige un premier couvent, puis en 1630, le pape autorise sa reconstruction près de l’église existante, permettant aux moines d’y exercer le culte. L’ensemble, combinant architecture romane et bâtiments conventuels du XVIIe siècle, s’organise autour d’un cloître, d’une chapelle en marbre cipolin, et de jardins en terrasse.

Au XVIIIe siècle, le couvent devient un lieu central dans l’histoire insulaire, notamment lors des révoltes corses contre Gênes. En 1758, il accueille une consulte présidée par Pascal Paoli, figure majeure de l’indépendance corse, où furent prises des décisions stratégiques pour organiser la résistance. Après la fermeture du couvent en 1790 lors de la Révolution française, il rouvre brièvement en 1794 avant d’être définitivement vendu comme bien national en 1796. Ses ruines, rachetées en 1970, ont été restaurées pour devenir un gîte rural, préservant ainsi son patrimoine architectural et historique.

L’église, voûtée d’arêtes et dotée d’une abside en cul-de-four ornée d’arcatures sculptées, reflète l’influence pisane du XIIe siècle. Le clocheton à deux étages, percé d’arcades, et les quatorze cellules des moines au premier étage témoignent de la vie monastique passée. Le couvent est classé Monument historique en 1989 pour ses éléments conventuels, son cloître, et son église, tandis que les façades et toitures sont inscrites dès 1977. Son histoire est indissociable des luttes corses pour l’autonomie, notamment sous l’égide de Paoli, et de son rôle spirituel et communautaire dans le Nebbio.

Situé dans un domaine agricole d’oliviers centenaires, à l’écart du village de Santo-Pietro-di-Tenda, le couvent illustre aussi l’évolution économique de la région. Au XXe siècle, l’exode rural et le déclin de l’agriculture traditionnelle ont transformé les Agriates, autrefois terres de pâturage et de culture, en un espace préservé où subsistent des vestiges préhistoriques, comme le dolmen du Monte Revincu. Aujourd’hui, le site allie patrimoine historique et tourisme, avec des activités comme la randonnée sur le Sentier des Douaniers ou la découverte des plages sauvages de Saleccia et Lotu.

Le couvent Saint-Joseph incarne ainsi à la fois un héritage religieux, un symbole des révoltes corses, et un témoignage de l’adaptation des espaces ruraux à travers les siècles. Sa restauration et sa reconversion en gîte rural perpétuent sa mémoire, tout en l’inscrivant dans une dynamique contemporaine de valorisation du patrimoine corse.

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