Origine et histoire du Couvent Sainte-Catherine
Le site de l'ancien couvent Sainte-Catherine était à l'origine occupé par un oratoire dont les soubassements pourraient remonter au XIIe siècle. Au XIIIe siècle, des reliques provenant de Terre Sainte y furent déposées et y restèrent jusqu'en 1443, date du début des travaux d'un nouveau sanctuaire jouxtant la chapelle primitive devenue trop petite. En 1355, des marins en perdition déposèrent une caisse remplie de reliques, ayant fait le vœu de les offrir à la première église où ils aborderaient. Face à l'afflux croissant de pèlerins, les habitants élevèrent une église plus vaste, attenante à l'oratoire. Sous le chœur fut aménagée une chapelle souterraine en demi-cercle, accessible par des escaliers partant d'ouvertures pratiquées dans le dallage ; l'autel contenait les reliques. L'église, de style pisan, fut consacrée en 1469 ; son abside est entourée d'une arcature en pierre en plein cintre. Au XVIe siècle, une tour fut construite pour loger les prêtres desservant l'église et veillant sur les reliques ; cette tour abritait aussi les gardes chargés de protéger la chapelle contre les incursions mauresques. À l'origine se trouvait sur le site une petite chapelle, vraisemblablement dédiée à saint Nicolas. Pour plus de sûreté, les reliques conservées à Sainte-Catherine furent ensuite transférées dans l'église paroissiale Saint-Martin, située à l'intérieur des terres et moins exposée aux incursions barbaresques. À la fin du XVIe siècle, l'église fut confiée aux Augustins, qui l'occupèrent jusqu'en 1674 ; après une brève installation des Servites de Marie de 1674 à 1677, les Augustins reprirent le couvent jusqu'en 1702. À partir de cette date, les Servites réintégrèrent les lieux et y demeurèrent jusqu'à leur expulsion en 1792, peu après la Révolution. La chapelle originelle de saint Nicolas, alors en grande partie ruinée, a été restaurée dans les années 1950. Les anciens bâtiments conventuels sont aujourd'hui privés et transformés en habitation, tandis que l'ancienne église conventuelle appartient à la commune. À proximité se trouvait un petit bâtiment de fondation ancienne, peut‑être médiévale, servant d'hôpital ; il n'en reste aujourd'hui aucune trace.
