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Origine et histoire

Le couvent Sainte-Marthe, implanté à Périgueux en Dordogne, a été construit en 1855 mais conserve une chapelle du XVIe siècle, vestige de l’ancienne cathédrale Saint-Étienne. Ce sanctuaire, partiellement reconstruit au XVIe siècle après des destructions protestantes (1575-1581), fut utilisé par les chanoines puis par les Pénitents blancs avant d’être intégré au couvent. La chapelle, classée monument historique en 1888, est notable pour ses voûtes ogivales et ses arabesques Renaissance.

Le couvent fut fondé par la congrégation Sainte-Marthe, active depuis 1643 dans les soins hospitaliers à Périgueux. Les religieuses, chassées pendant la Révolution, réintégrèrent l’hôpital entre 1802 et 1835 avant de s’installer définitivement dans le couvent en 1852. Une statue de sainte Marthe, sculptée par Germain Goudeau (1814-1858), orne l’entrée. Le site, vendu en 2017, abrite désormais une résidence seniors, tandis que des fouilles récentes ont révélé des vestiges gallo-romains, dont un aqueduc.

La chapelle Saint-Jean-Baptiste, cœur historique du couvent, se compose de deux niveaux voûtés d’ogives. Elle abrite une copie XVIIIe siècle d’un portrait de saint Vincent de Paul, classé monument historique en 1970. Les religieuses ont également aménagé un jardin de rocailles, la Montagne Chambon, avec des pierres des anciennes fortifications romaines. Le couvent, propriété communale, illustre l’évolution religieuse et urbaine de Périgueux, entre héritage médiéval et transformations modernes.

En 2016, la vente aux enchères du mobilier et des objets liturgiques (statues, tableaux, cloche de 1856) marqua la fin de la présence religieuse sur le site. Les fouilles de 2019 ont mis au jour des murs du palais épiscopal et des vestiges de l’aqueduc gallo-romain, enrichissant la connaissance du patrimoine périgourdin. Aujourd’hui, la chapelle reste propriété de la ville, tandis que le couvent, restructuré, accueille une résidence de 93 logements pour seniors depuis 2023.

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