Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

Le barrage du lac des Settons, situé à Montsauche-les-Settons dans le Morvan, fut édifié entre 1854 et 1858 sous l’impulsion d’André Dupin, député de la Nièvre. Destiné à réguler la navigation sur l’Yonne et faciliter le flottage du bois vers Paris, ce barrage de 20 m de haut, construit en blocs de granite, fut une entreprise colossale pour l’époque. Les pierres, tractées par des bœufs depuis la forêt de Breuil-Chenue à 15 km, formèrent une structure pyramidale de 267 m de long, reposant sur le principe des « barrages de force ». Le lac artificiel de 366 hectares, alimenté par la Cure, devint un réservoir clé pour éviter les crues de la Seine.

Inauguré en 1858 et béni par le vicaire général de Nevers, Pierre-Louis-Marie Cortet, le barrage engloutit plusieurs bâtiments, dont des moulins encore visibles lors des vidanges décennales. Dès 1861, des travaux supplémentaires furent nécessaires pour renforcer la structure, attaquée par les eaux. Le lac perdit sa fonction principale vers 1920 avec le déclin du flottage du bois, remplacé par le charbon. Classé en 1937, il devint un lieu de loisirs dans les années 1950, avec l’ouverture de campings et d’hôtels, avant de faire face à des défis écologiques (eutrophisation) dans les années 1980.

Le barrage, de type « poids en maçonnerie », comprend une digue de 271 m et un mur de garde ajouté en 1905 après la rupture du barrage du Bouzey (Vosges). La chambre des manœuvres, située au-dessus de la tour de prise d’eau, permet de contrôler les vannes et les 35 puits de drainage. En aval, des réservoirs à poissons (1880) et un parc paysager furent aménagés. La maison du garde, construite en 1848 pour loger les ingénieurs, abrite aujourd’hui l’office de tourisme, tandis que la maison du cantonnier, inoccupée, témoigne de l’histoire industrielle du site.

Le lac des Settons, vidangé tous les dix ans (comme en 2008), est aujourd’hui un pôle touristique offrant voile, pêche, randonnée et ski nautique. Son milieu piscicole, géré par une association locale, abrite brochets, truites et saumons de fontaine. Des vestiges mésolithiques et néolithiques, comme des silex taillés et une pointe de flèche, ont été découverts sur l’îlot Cerney, révélant une occupation ancienne du site. Le barrage, classé Monument Historique en 2024, reste un symbole du patrimoine industriel et naturel du Morvan.

Liens externes