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Origine e storia

Il Monumento a Napoleone I è una statua equestre in bronzo creata dallo scultore Vital Gabriel Dubray, installata nella Place du Général-de-Gaulle di Rouen. Comandata dopo un abbonamento dipartimentale lanciato nel 1853, rappresentò l'imperatore su un cavallo, di fronte alla cattedrale. Il bronzo proviene da cannoni Austerlitz, fuso per creare i bilanciatori del Mint Hotel. Il piedistallo, progettato dall'architetto Louis-François Desmarest, presenta pannelli di marmo griotte incisi con istituzioni imperiali ("Impero francese", "Code Napoléon", "Concordat", "Legion d'honneur") e un bassorilievo che commemora la visita di Bonaparte ad una fabbrica di ruote nel 1802.

Inaugurato il 15 agosto 1865 alla presenza del maresciallo Vaillant e del sindaco Charles Verdrel, il monumento simboleggia il riconoscimento di Rouen di Napoleone, considerato benefattore della sua industria tessile. Verdrel dichiarò che la città onora "una nuova era" aperta dal suo regno. La statua, fusa da Victor Thiébaut, sfugge alla requisizione dei metalli sotto l'occupazione. Nel 2020, una crepa ai piedi del cavallo portò al suo smantellamento per il restauro a Saint-Rémy-lès-Chevreuse, rivelando una scatola metallica nascosta nella base dal 1865, contenente documenti storici.

Il monumento è stato oggetto di recenti dibattiti: nel 2020, il sindaco Nicolas Mayer-Rossignol propone di sostituirlo con un lavoro dedicato a Gisèle Halimi, causando polemiche. Una consultazione civica nel 2021 vide il 68% degli elettori sostenere il suo ritorno, che si tenne il 28 luglio 2022 sotto l'acclamazione di un pubblico brandishing Norman e bandiere francesi. Ranked come monumento storico nel dicembre 2023, ora incarna le tensioni commemorative tra il patrimonio napoleonico e la rappresentazione delle donne nello spazio pubblico.

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