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Origine et histoire

La nécropole du Bois des Géantes, située à Bourg-Saint-Andéol en Ardèche, est un site mégalithique funéraire composé de six dolmens répartis sur environ 750 mètres. Ces structures, érigées entre 3000-2900 et 2200 av. J.-C., illustrent trois types architecturaux : bas-rhodanien, caussenard et languedocien. Leur emplacement, déterminé par une dépression naturelle et un amas pierreux, garantissait stabilité et approvisionnement en matériaux.

Les dolmens furent mentionnés pour la première fois en 1837 par le géomètre Bonnefont, puis étudiés au XIXe siècle par Jules Ollier de Marichard et Léopold Chiron. Classés monuments historiques en 1900 sous le nom de « Dolmens des Joyandes », ils furent initialement au nombre de sept, mais seuls six furent identifiés ultérieurement. Leur utilisation s’étendit du Néolithique final à l’Âge du bronze, avec des traces d’objets modernes attestant de visites aux XIXe et XXe siècles.

Les fouilles du XIXe siècle, menées par Ollier de Marichard et Chiron, révélèrent un mobilier funéraire varié (pointes de flèche, parures, colliers de coquillages) et des restes humains. Au XXe siècle, des campagnes archéologiques sporadiques, notamment dans les années 1970, permirent de découvrir des artefacts en bronze, des perles et des ossements fragmentés. Le site fut restauré et étudié au XXIe siècle sous l’égide de la DRAC Auvergne-Rhône-Alpes.

Le toponyme « Bois des Géantes » (ou variantes comme « Joyandes ») évoque des légendes locales liées à des géants, reflétant une tradition orale associant ces mégalithes à des créatures mythiques. Les dolmens, construits sur un substrat calcaire daté du Crétacé inférieur, sont entourés de tumulus de tailles variables, certains encore intacts.

L’architecture des dolmens varie : le type languedocien (dolmen no 1) inclut une antichambre, tandis que les types caussenard (dolmens nos 2, 3, 5, 6) et bas-rhodanien (dolmen no 4) présentent des chambres funéraires trapézoïdales ou des tables surélevées. Le dolmen no 1, le plus imposant, possède une cella de plus de 10 m3, contre 3 à 6 m3 pour les autres.

Les dernières fouilles (2002-2013) ont confirmé l’utilisation prolongée du site, avec des couches stratigraphiques datant de 5000 ans, révélant un environnement autrefois propice à l’agriculture. Aujourd’hui protégé, le site témoigne des pratiques funéraires et des croyances des sociétés préhistoriques du Bas-Vivarais.

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