Dolmen de Barbehère

Frise chronologique

Patrimoine classé

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Origine et histoire

Le dolmen de Barbehère, situé à Saint-Germain-d'Esteuil en Gironde, est une allée couverte mégalithique érigée au Néolithique moyen mais réutilisée jusqu’au Chalcolithique. Son architecture, caractéristique des allées d’Aquitaine, présente une originalité marquée : un tumulus oblong de 20 m de long, une chambre funéraire compartimentée par deux dalles symétriques, et un vestibule étroit. Le monument, initialement identifié comme un « tumulus » sur une carte de 1875, fut fouillé dès 1876, puis étudié au XXe siècle, révélant des traces d’inhumations multiples et un mobilier funéraire varié (pointes de flèches, perles, céramiques).

Les fouilles menées en 1904 par le docteur Jeanty, puis en 1987-1991 lors de campagnes officielles, ont mis au jour plus de 50 000 fragments osseux et 2 000 dents, ainsi que des artefacts attribués à plusieurs cultures néolithiques (Peu-Richardien, Campaniforme). Le monument, inscrit aux Monuments Historiques en 1989, se distingue par l’absence de cairn traditionnel et la possible présence d’ornementations à l’ocre rouge, similaires à des constructions ibériques. Son tumulus, ceinturé de gros blocs, abritait une allée couverte édifiée directement sur le substrat calcaire, avec des dalles en calcaire local extraites à 500 m du site.

La réutilisation prolongée du dolmen est attestée par la diversité du mobilier : outils en silex (armatures, grattoirs), parures en calcaire ou en or, et céramiques datant du Néolithique moyen à l’époque gallo-romaine. Les ossements, en mauvais état, suggèrent environ 80 inhumations, dont 19 individus identifiés (16 hommes, 2 femmes, 1 enfant). Une controverse au XIXe siècle opposa les historiens sur l’existence de deux dolmens distincts (Barbehère et Bois Charnier), avant que les fouilles ne confirment l’unicité du site. Aujourd’hui, il reste le seul dolmen en état du Médoc, témoin des pratiques funéraires et culturelles de l’Aquitaine préhistorique.

Le site, mentionné dès 1875 comme un tumulus, fut victime de fouilles clandestines avant d’être protégé. Les dalles de son allée couverte, décroissantes en hauteur, et sa chambre trapézoïdale en font un exemple hybride entre dolmen et allée couverte, reflétant des influences régionales variées. La découverte d’une hache en pierre polie à l’entrée au début du XXe siècle et les traces d’ocre rouge évoquent des rites funéraires complexes, tandis que les tessons de poterie (dont 333 attribués au Peu-Richardien) confirment son occupation multiculturelle.

L’édifice, construit dans une zone de basses terres à 12 m d’altitude, illustre l’adaptation des communautés néolithiques à leur environnement. Son tumulus, recouvert de blocs calcaires et d’argile sableuse, était probablement polygonal à l’origine. Les fouilles modernes, bien que limitées par l’absence de charbons pour une datation au carbone 14, ont révélé une stratigraphie riche, incluant des éléments protohistoriques et gallo-romains, soulignant la pérennité symbolique du lieu bien au-delà de sa période d’édification.

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