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Origine et histoire

Le dolmen de Saint-Contignarde, aussi appelé dolmen de Coutignargues, est un monument mégalithique situé à Fontvieille, dans les Bouches-du-Rhône. Daté du Néolithique, il fut initialement classé parmi les allées couvertes par Cazalis de Fondouce, bien qu’il s’agisse en réalité d’un dolmen à chambre allongée et couloir court, construit dans une fosse trapézoïdale. Ses murs en pierres sèches, disposés en piles d’assiettes, et son tumulus ovale (17,40 m × 10,80 m) en font un exemple remarquable de l’architecture funéraire de l’époque.

Le site fut exploré à plusieurs reprises : une première fouille infructueuse eut lieu en 1876 sous la direction de Cazalis de Fondouce, Huart et Nicolas. En 1889-1890, les Frères des Écoles Chrétiennes d’Arles reprirent les recherches, suivies par une campagne menée en 1972 par Gérard Sauzade. Ce dernier y découvrit un mobilier archéologique riche, incluant des lames en silex, des armatures de flèche, des perles en serpentine ou callaïs, et des poinçons en os, témoignant des pratiques funéraires et artisanales néolithiques.

Classé monument historique en 1894, le dolmen se distingue par sa structure interne : une chambre de 7,60 m de long, précédée d’un couloir en pente de 3 m, le tout dallé de galets et ceint de murets en encorbellement. Son état actuel, partiellement conservé, offre un aperçu des techniques de construction et des rituels funéraires des communautés néolithiques de Provence. Les fouilles successives ont permis de préciser son rôle dans le paysage mégalithique régional, notamment comme archétype des dolmens à chambre allongée.

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