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Frise chronologique

Patrimoine classé

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Origine et histoire

Le château de Chenonceau, édifié entre 1513 et 1521 par Katherine Briçonnet sur les fondations d’un moulin fortifié du XIIIe siècle, incarne l’alliance entre l’art italien et le style français. Situé à cheval sur le Cher, il doit son surnom de « château des Dames » aux femmes qui l’ont marqué : Diane de Poitiers, favorite d’Henri II, y ajoute un pont (1556-1559) pour relier les rives, tandis que Catherine de Médicis superpose deux galeries sur ce pont, créant une salle de bal unique. Le domaine, témoin des intrigues de la Renaissance, devient aussi un lieu de recueillement sous Louise de Lorraine, veuve d’Henri III, qui y installe un décor funèbre noir et blanc.

Au XVIIIe siècle, Louise Dupin, figure des Lumières, sauve le château pendant la Révolution en le transformant en « réserve à bois » et en y cachant ses archives. Son salon accueille Voltaire, Rousseau et Montesquieu. Au XIXe siècle, Marguerite Pelouze entreprend une restauration controversée (1865-1878), supprimant des ajouts de Catherine de Médicis pour retrouver un état supposé « originel ». Félix Roguet, son architecte, reconstruit notamment la façade nord et les appartements de Louise de Lorraine, tout en ajoutant des fresques historiques dans la grande galerie.

Acquis en 1913 par la famille Menier, le château devient un hôpital militaire pendant la Première Guerre mondiale (1914-1918), accueillant 2 254 blessés. Les Menier préservent ensuite le domaine, restaurent les jardins et ouvrent le site au public. Aujourd’hui, Chenonceau reste un monument privé majeur, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2017, célébré pour son architecture audacieuse et son histoire intimement liée à des figures féminines marquantes, de la Renaissance à l’époque contemporaine.

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