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Origine et histoire

Le domaine de Marc Seguin, appelé Varagnes, est un ensemble de bâtiments situés à Annonay, dans le département de l'Ardèche. À l'origine, il appartenait à la famille Chomel de Varagnes, qui y résida du XIe au XVIIIe siècle. Le nom « Varagnes » pourrait dériver du terme « varagner », signifiant glaner, bien que d'autres origines soient évoquées pour des lieux similaires dans le sud de la France. En 1791, la propriété est divisée en deux parties : Varagnes le Haut et Varagnes le Bas, cette dernière étant cédée aux Montgolfier, famille célèbre pour ses inventions aéronautiques.

En 1858, Marc Seguin, alors âgé de 75 ans, achète Varagnes d'en Haut à son beau-père, Mathieu Duret. Il souhaite y passer sa retraite tout en poursuivant des études en astronomie et en sciences. Il transforme les vestiges d'une ancienne maison forte en un lieu polyvalent, incluant un observatoire, des ateliers de mécanique et de chimie, une bibliothèque, une chapelle, une serre à double paroi, et même un « bain de mer » artificiel. Le parc, conçu pour offrir tranquillité et inspiration, cache la demeure des regards et permet une vue dégagée sur les Alpes. Marc Seguin y écrit des ouvrages scientifiques, publie la revue Le Cosmos, et participe activement à la vie locale jusqu'à sa mort en 1875.

Après Marc Seguin, son fils Augustin, ingénieur et artiste, perpétue l'activité du domaine. Il y développe des expériences en électricité et photographie, et accueille des personnalités comme les frères Lumière. La propriété reste un foyer intellectuel et familial jusqu'au XXe siècle, malgré des périodes de déclin. En 1992, Valérie Seguin Lefèvre, une descendante, entreprend sa restauration. Le domaine est inscrit aux monuments historiques la même année, et son système hydraulique est protégé en 2015. Aujourd'hui, il est partiellement ouvert au public lors des Journées du Patrimoine et géré par l'Association des Amis de la Fondation Seguin.

Varagnes est aussi marqué par son histoire protestante et ses liens avec les guerres de Religion au XVIe siècle. La propriété, fief des Chomel, a traversé les siècles en conservant une identité forte, mêlant héritage familial, innovations scientifiques et créativité artistique. Les descendants de Marc Seguin, comme Louis et Laurent (fondateurs de Gnome et Rhône), ou Augustin (« Tintin l'Aviateur »), ont perpétué son esprit d'innovation. Le domaine symbolise ainsi l'alliance entre patrimoine historique, science et art.

L'association des Amis de la Fondation Seguin, créée en 2014, organise désormais des activités culturelles et scientifiques pour valoriser ce lieu unique. Le conseil départemental de l'Ardèche et la région Auvergne-Rhône-Alpes ont soutenu les travaux de rénovation, notamment ceux de la serre, de l'observatoire et des façades. Varagnes reste un témoignage exceptionnel de l'héritage industriel et intellectuel de la famille Seguin.

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