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Origine et histoire

Le domaine de Mare à Citrons, situé dans le cirque de Salazie à La Réunion, tire son nom d’une mare pérenne de 14 ares qui donna son identité à l’habitation puis au hameau voisin. Son histoire débute au début du XIXe siècle, lorsque la colonisation des cirques, interdite sous l’Ancien Régime, fut autorisée après 1810 sous occupation anglaise. Les premiers colons, dont Théodore Cazeau, s’installèrent près de la Mare à Poules d’Eau, malgré les destructions causées par le cyclone de 1829. Une requête collective en 1830, menée par Nicole Robinet de La Serve et dix autres habitants-sucriers, demanda l’autorisation de cultiver les terres aux pieds des Salazes, marquant le début officiel de l’occupation permanente du cirque.

La concession des terres fut complexe en raison de litiges fonciers, notamment l’affaire des héritiers Clain liée à un acte de 1725. Un décret colonial de 1839 accorda finalement 36 emplacements en pleine propriété, dont celui de Théodore Cazeau, mais aussi d’Edouard Perrichon et Adrien Pignolet. Ce dernier, Edouard Perrichon, y construisit une magnanerie modèle de 400 m2 pour l’élevage du ver à soie, activité florissante jusqu’à la conquête de l’Indochine. La soie réunionnaise, de haute qualité, disparut progressivement, mais des traces subsistent comme le chemin de La Filature et les muriers encore visibles aujourd’hui.

En 1854, Edouard Perrichon vendit le domaine au Comte Bertin d’Avesnes, qui y mourut en 1842 après s’être réfugié dans les Hauts pour échapper à la chaleur. Au XXe siècle, René Peel Payet, usinier et planteur, acquit la propriété en 1934. Il la transforma en lieu de villégiature pour ses ouvriers et en exploitation vivrière, avant d’y développer la culture industrielle de la canne à sucre dans les années 1950. À sa mort en 1982, le domaine cessa ses activités sucrières, marquant la fin d’une époque agricole intense.

Le domaine, inscrit à l’inventaire des Monuments historiques en 1996, témoigne aujourd’hui de l’histoire économique et sociale de La Réunion : colonisation des cirques, élevage du ver à soie, et transition vers l’agriculture moderne. Son architecture, incluant la maison de maître et ses dépendances, ainsi que son parc, reflètent les adaptations des colons aux contraintes géographiques et climatiques des Hauts.

Les sources historiques, comme les actes notariés ou les décrets coloniaux, révèlent les tensions foncières et les stratégies de mise en valeur du territoire. Le domaine reste un symbole de la résilience des pionniers, mais aussi des mutations économiques de l’île, passant de la soie à la canne à sucre, avant de devenir un patrimoine préservé. Son inscription en 1996 souligne son importance dans l’histoire réunionnaise, entre mémoire agricole et héritage architectural.

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