Origine et histoire du Château de Sassy
Le Domaine du château de Sassy se trouve à Saint-Christophe-le-Jajolet, dans l'Orne en Normandie ; il domine un domaine de 800 hectares, en lisière de forêt et bordé par la source de Saint-Évroult canalisée par une douve, et l'extrémité de son aile ouest est traversée par le méridien de Greenwich. Les pavillons d'entrée datent du XVIIe siècle ; le château actuel est une demeure de la seconde moitié du XVIIIe siècle, reconstruite sur les fondations d'une ancienne forteresse, et la chapelle remonte à la fin du XVIIIe siècle. L'aile sud, destinée à la bibliothèque du chancelier Pasquier, a été reconstruite en 1850, tandis que l'aile nord et les communs ont été reconstruits en 1910. Trois niveaux de terrasses séparent la demeure, bâtie en pierre et brique, de ses parterres, et les bâtiments entourent une cour appuyée sur la forêt. La bibliothèque, aménagée pour le chancelier Pasquier, contient plus de 20 000 volumes, parmi lesquels des œuvres d'Étienne Pasquier telles que le Catéchisme des Jésuites et le Monophile ; elle abrite aussi le portrait en pied du chancelier par Horace Vernet (1842) et son décor intérieur est classé monument historique depuis le 30 décembre 1994. Les pièces du château sont ornées de tapisseries d'Aubusson, des Gobelins et de Beauvais, et la chapelle conserve un retable du XVe siècle provenant de l'abbaye Saint-Bavon de Gand. L'actuel édifice fut initié au XVIIIe siècle par Antoine François Le Bègue, qui en mourut peu de temps après ; les travaux, ralentis puis interrompus par la Révolution, furent repris sous la Restauration et achevés par le comte d'Ormoy, propriétaire depuis 1817. En 1850, Étienne Denis, duc Pasquier et chancelier de France, acquit le domaine, l'agrandit et transforma les intérieurs ; il le transmit en 1862 à son petit-neveu et fils adoptif Gaston, duc d'Audiffret-Pasquier. Les descendants de la famille vivent sur place, notamment Xavier d'Audiffret-Pasquier, et les décors ont été préservés par le troisième duc (1913-1999) et son épouse Aldée de Lastic Saint-Jal (1923-2022), qui résida dans l'aile ouest. En mai 1967, la reine Élisabeth II séjourna trois jours au château et y laissa deux lettres manuscrites. L'ancienne horloge dite Wagner a été vendue en 2015 à un antiquaire ; une vente mobilière tenue à Paris-Drouot le 29 mars 2024 a dispersé plusieurs meubles et œuvres d'art provenant du château, dont une armoire estampillée Bernard van Risen Burgh (vers 1750), un bureau de Gaspard Schneider, une commode de Mathieu Criaerd et des dessins attribués à Alexandre-Évariste Fragonard et à Paul de Vos, certains lots ayant atteint des sommes importantes. Le jardin à la française, composé de parterres en broderie, a été aménagé dans les années 1920, à partir de 1925 par Achille Duchêne pour le second duc Étienne d'Audiffret-Pasquier (1882-1957). Dans le parc, la ferme de la Hatrie, dite ferme du Mesnil, possède un pigeonnier inscrit à l'Inventaire supplémentaire des monuments historiques. Le château et plusieurs de ses éléments bénéficient de protections au titre des monuments historiques : le château est inscrit par arrêté du 11 mai 1932 ; le jardin avec son orangerie et les terrasses sont classés par arrêté du 6 novembre 1986 ; diverses façades et toitures, la chapelle et les écuries ont été inscrites par arrêté du 31 août 1993 ; la bibliothèque et son décor sont classés par arrêté du 30 décembre 1994 ; le pigeonnier de la ferme de la Hatrie est inscrit par arrêté du 27 janvier 2006. Le domaine conserve ainsi une cohérence paysagère et patrimoniale marquée par ses terrasses, ses parterres, ses décors intérieurs et ses collections.
