Domaine du Rayol à Rayol-Canadel-sur-Mer dans le Var

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

Le Domaine du Rayol trouve ses origines en 1909, lorsque le banquier parisien Alfred-Théodore Courmes acquiert 40 hectares de forêt sur la corniche des Maures, dans le Var. Avec son épouse Thérèse, il fonde le cœur du domaine en y construisant La Ferme (1910), une demeure conçue par l’architecte Guillaume Tronchet, entourée de jardins en terrasses et d’une pergola monumentale. En 1912, le couple fait édifier l’Hôtel de la Mer, une villa néoclassique inspirée des résidences hivernales du XIXe siècle, agrémentée d’un jardin exotique. Ces premières réalisations marquent l’émergence d’un domaine alliant nature méditerranéenne et architecture raffinée, reflétant le goût éclectique de ses fondateurs.

En 1925, la villa Rayolet est construite dans un style Art Déco, devenant l’un des symboles du domaine. Après la mort d’Alfred Courmes en 1934, Thérèse vend le domaine en 1940 à l’industriel aéronautique Henry Potez, qui lui donne un second essor. Potez développe les jardins, modernise les villas existantes et ajoute la Maison de la Plage (1949), un pavillon néoclassique sans vocation résidentielle. Sous son égide, le domaine atteint son apogée, combinant héritage paysager et innovations architecturales, avant de tomber dans l’abandon après son départ.

Dans les années 1970, le domaine, laissé à l’abandon et menacé par des projets immobiliers, est sauvé par la mobilisation d’associations locales et le Conservatoire du littoral. Ce dernier l’acquiert en 1989 pour préserver son patrimoine naturel et architectural. Le paysagiste Gilles Clément redessine alors les jardins selon le concept de Jardin des Méditerranées, un patchwork de paysages végétaux des cinq continents partageant le climat méditerranéen. Classé Monument historique en 1994 et labellisé Patrimoine du XXe siècle, le domaine devient un site protégé, ouvert au public pour sa biodiversité et son histoire.

Aujourd’hui, le Domaine du Rayol accueille 90 000 visiteurs annuels (2022) et organise des événements culturels comme les Soirées Romantiques ou la Fête des Plantes Gondwana. Il sert aussi de cadre à des tournages, comme le film Renoir (2011). Son anse du Figuier, zone marine protégée, complète son rôle de sensibilisation à la préservation des écosystèmes méditerranéens, tant terrestres que marins.

Liens externes