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Origine et histoire

Le Clos de Villeneuve est une bastide provençale édifiée à Valensole entre la fin du XVIIe siècle et la première moitié du XVIIIe siècle. Construite par Jean-Baptiste de Villeneuve, seigneur d’Esclapon, elle s’inscrit dans une lignée familiale ancienne, attachée à ces terres depuis au moins 1624, lorsque Hercule de Villeneuve hérita des domaines de sa sœur Isabeau de Rochas. Le site se distingue par son système hydraulique sophistiqué, composé de sept mines d’eau (canalisations souterraines) créées dès le XVIIe siècle pour alimenter bassins, fontaines et lavoirs, toujours actifs aujourd’hui.

Le jardin, structuré sur trois terrasses successives, intègre des éléments des XVIIe et XIXe siècles, rénovés dans les années 1990 par André de Villeneuve, descendant des premiers propriétaires. Ces aménagements s’appuient sur un réseau hydraulique underground, conçu initialement pour une bastide antérieure attestée en 1624, puis développé par Hercule II de Villeneuve en 1676. Les mines captent et redistribuent l’eau, illustrant l’ingéniosité provençale en gestion des ressources.

La propriété est indissociable de la famille Villeneuve-Esclapon, dont le membre le plus célèbre, Pierre Charles Silvestre de Villeneuve (1765–1806), vice-amiral sous Napoléon, y revenait entre ses campagnes navales. Son destin fut marqué par la défaite de Trafalgar (1805), dont il fut tenu pour responsable. Malgré cette tragédie, le domaine resta dans la famille, préservant son héritage architectural et paysager. En 2018, les éléments hydrauliques et les terrasses furent inscrits aux Monuments Historiques, reconnaissant leur valeur patrimoniale exceptionnelle.

Les jardins du Clos, labellisés Jardin remarquable, mêlent héritage historique et restaurations contemporaines. Leur ordonnancement actuel, bien que récent, respecte les traces des aménagements anciens, comme les murs de soutènement et les exutoires architecturés (fontaines, bassins). Le site témoigne ainsi de la pérennité des techniques hydrauliques provençales, tout en incarnant l’évolution d’une demeure noble à travers les siècles.

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