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Origine et histoire

Le donjon de Chenillat est un édifice médiéval situé à Cesset, dans le département de l’Allier, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Construit au XVe siècle, il servait initialement de passage voûté au rez-de-chaussée, avec des portes en tiers point à chaque extrémité. L’édifice compte trois étages accessibles par un escalier à vis logé dans une tourelle. Chaque étage comportait une salle éclairée par une fenêtre et chauffée par une cheminée, aujourd’hui disparue. À une époque indéterminée, le donjon a été découronné, perdant ses créneaux et machicoulis, et sa toiture a été abaissée. L’accès se faisait autrefois par un pont-levis.

À la fin du XVIIe siècle, le château fut abandonné et converti en ferme. Son histoire remonte au moins au XIVe siècle, avec la famille de Chenillac, également appelée des Aix. En 1377, Hugues Le Long, époux de la fille de Pierre de Chenillat, rend hommage pour des terres. Au XVe siècle, la seigneurie passe entre les mains de la famille Le Long, dont Hugues, écuyer et grand prévôt de la vénerie du duc de Bourbon en 1495. Anthoine Le Long, son successeur, reconnaît en 1503 tenir le fief de la duchesse de Bourbon.

Diane de Châteaumorand, fille d’Anthoine Le Long et héroïne de L’Astrée, épousa successivement les frères Anne et Honoré d’Urfé. Le château reste dans cette famille jusqu’à la fin du XVIIe siècle, avant d’être acquis par Claude Brisson en 1697. Il passe ensuite aux familles Aumaistre et Jadon, ce dernier le protégeant de la démolition pendant la Révolution. Inscrit aux monuments historiques en 1947, le donjon témoigne de l’architecture défensive médiévale transformée par les siècles.

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