Pont suspendu de la rivière de l'Est

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Patrimoine classé

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Origine et histoire

Le pont suspendu de la Rivière de l’Est, aussi appelé pont des Anglais, est un ouvrage d’art emblématique de l’île de La Réunion, situé à la frontière entre Sainte-Rose et Saint-Benoît. Inauguré en 1894, il franchissait un fleuve aux crues imprévisibles, remplaçant des passerelles piétonnes et des radiers submersibles. Avec une portée de 152 mètres, il fut le plus long pont suspendu du monde à sa livraison, marquant une prouesse technique pour l’époque.

La construction du pont fut initiée en 1862 par l’ingénieur Pierre-Joseph Bonnin, mais le chantier fut interrompu en 1867 en raison d’une crise économique. Relancé en 1888 après un accident mettant en danger une délégation locale, le projet opposa deux propositions : celle de Gustave Eiffel (un pont en arc d’acier) et celle de Ferdinand Arnodin (un pont suspendu métallique). Le choix se porta sur cette dernière, moins coûteuse, utilisant les piles en maçonnerie déjà édifiées par Bonnin. Fabriqué en métropole à partir de 1892, le pont fut livré deux ans plus tard.

Résistant aux cyclones et à une crue majeure en 1927, le pont resta en service jusqu’en 1979, date à laquelle un ouvrage en béton le remplaça. Classé monument historique en 2018 après une inscription en 2014, il fut fermé en 2016 pour cause de vétusté, puis rénové grâce au Loto du patrimoine. Rouvert en décembre 2023, il est désormais dédié aux piétons, offrant un témoignage rare de l’ingénierie du XIXe siècle dans les territoires ultramarins.

Le pont se distingue par son tablier de bois de 150 mètres, soutenu par 103 km de câbles, 61 tonnes de tôle et 25 tonnes de fonte. Son histoire reflète les défis logistiques et économiques de La Réunion coloniale, où les infrastructures devaient composer avec un relief accidenté et un climat tropical exigeant. Aujourd’hui, il incarne à la fois un patrimoine technique et un symbole de la résilience locale.

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