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Origine et histoire de l'Écluse de Kembs-Niffer

L'écluse de Kembs-Niffer, située dans le Haut-Rhin en Alsace, a été inaugurée le 15 avril 1961. Elle se distingue par sa tour de commande et son bâtiment administratif, conçus par l'architecte Le Corbusier entre 1960 et 1961. Ces structures, inscrites comme monuments historiques en 2005, illustrent l'approche innovante de Le Corbusier, mêlant volumes simples et liberté des plans pour favoriser l'interpénétration des espaces. Le choix de cet architecte, alors peu sollicité pour des commandes officielles en France, résulte de l'initiative de M. Bouchet et de l'ingénieur M. Descombes, qui dirigeait le projet de liaison mer du Nord-Méditerranée.

Le projet a été mené malgré des défis techniques liés à la résistance du béton armé, mais sans obstacles insurmontables. Lors de l'inauguration en 1961, seule la tour de commande était achevée. Le bâtiment administratif, terminé ultérieurement, est surmonté d'une toiture en paraboloïde hyperbolique, symbole de la collaboration entre architecture et ingénierie. Cette réalisation marque une étape dans l'intégration de l'art moderne dans les infrastructures publiques, tout en reflétant les ambitions de modernisation des voies navigables françaises.

L'écluse de Kembs-Niffer ne doit pas être confondue avec une seconde écluse, construite en 1995 dans le cadre d'un projet abandonné de mise en grand gabarit du canal du Rhône au Rhin. La première, signée Le Corbusier, se situe quelques centaines de mètres en amont de cette grande écluse. Ce site témoigne ainsi de l'évolution des techniques et des enjeux liés à la navigation fluviale au XXe siècle.

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