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Origine et histoire

L’église Saint-Sauveur de Casesnoves, située à Ille-sur-Têt dans les Pyrénées-Orientales, est un édifice roman construit vers 1050. Son architecture modeste, avec une nef unique et un chevet semi-circulaire, reflète son origine médiévale. Le village de Casesnoves, aujourd’hui abandonné, était implanté sur un cône de déjection près de la rivière Têt, dans une zone de transition entre les falaises et la plaine fertile du Roussillon.

Au XIe siècle, l’église est érigée en deux phases possibles : une première construction, suivie d’une surélévation avant la fin du siècle. Une tour carrée est ajoutée peu après. Au début du XIIe siècle, l’intérieur est orné de peintures murales, aujourd’hui disparues mais redécouvertes en 1953 par l’historien Marcel Durliat. Ces fresques, d’une qualité exceptionnelle, déclenchent une polémique en 1954 lorsqu’elles sont arrachées et vendues illégalement par un antiquaire, Marcel Simon.

L’église subit plusieurs modifications entre les XIIIe et XIVe siècles : la nef est prolongée, un clocher-mur est ajouté, et une chapelle latérale est construite au nord. Le village de Casesnoves, en déclin dès le XIVe siècle, voit sa paroisse rattachée à Ille-sur-Têt en 1561. Pendant la Révolution, l’édifice, vendu comme bien national, devient un entrepôt agricole. En 1840, un calice en étain du XIIe ou XIIIe siècle et une boîte à reliques y sont découverts, puis donnés au musée de Cluny.

En 1955, l’église est classée monument historique, mais les peintures, volées, réapparaissent en Suisse en 1978 lors d’une exposition. Après des procès, la commune d’Ille-sur-Têt rachète l’édifice en 1990 et entreprend sa restauration. Les fresques, acquises légalement par la fondation Abegg, restent en Suisse. L’église, aujourd’hui consolidée, témoigne de l’art roman catalan et des tumultes de son histoire.

Le site, entouré autrefois d’un cimetière, illustre aussi l’évolution des paysages roussillonnais, entre terres alluviales dédiées aux vergers et plateaux couverts de landes. Son isolement actuel contraste avec son rôle passé de lieu de culte et de rassemblement pour une communauté rurale en déclin dès le Moyen Âge tardif.

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