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Origine et histoire

L'église de l'Exaltation-de-la-Sainte-Croix de Caix, située dans la Somme en région Hauts-de-France, est un édifice emblématique du patrimoine religieux picard. Datant principalement du XVIe siècle, elle incarne la transition entre le style gothique flamboyant et les influences de la Renaissance, visibles notamment dans son clocher achevé en 1577 et sa façade ornée de dentelles de pierre. Ce monument, classé en 1906, témoigne du savoir-faire exceptionnel des tailleurs de pierre de Caix, réputés jusqu’au XVIe siècle pour leur maîtrise, comme en attestent les détails architecturaux et les archives mentionnant leur participation à des chantiers lointains, tels que Quentin Bonian à Roye en 1567.

La construction de l’église s’échelonne sur plusieurs siècles : le chœur et le transept, de style gothique, remontent au XVe siècle, tandis que la nef et le clocher, marqués par des motifs Renaissance, furent érigés au XVIe siècle. Le clocher, haut de 40 mètres, est un chef-d’œuvre d’architecture, alliant des éléments gothiques (accolades, contreforts) et Renaissance (pilastres doriques, balustrades ajourées). Son escalier en tourelle et ses abat-son ornés illustrent cette dualité stylistique. La façade, quant à elle, arbore un portail gothique flamboyant surmonté d’un écu aux armes de la Maison de Lorraine, mécène présumé de l’édifice.

L’histoire de l’église est marquée par des événements tragiques, comme l’incendie de 1768 qui détruisit une partie du village et endommagea gravement la tour centrale, jamais reconstruite. Pendant la Première Guerre mondiale, bien que proche du front, l’édifice subit des dégâts limités, notamment au contrefort nord-ouest du clocher et au tympan du portail. Les restaurations menées entre 1922 et 1928 permirent de préserver son intégrité, malgré la perte d’éléments décoratifs comme une copie de la Descente de Croix de Rubens et un pendentif de bois ornant la chaire.

À l’intérieur, la nef, large et voûtée sur croisée d’ogives, révèle des clefs de voûte sculptées et des culots figuratifs, tandis que le chœur, légèrement désaxé, abrite un retable du XVIIIe siècle. Les bas-côtés abritent des statues, dont une de saint Roch (1681), et des traces des activités lainières locales, comme les peignes héraldiques rappelant le passé artisanale de Caix. L’église, propriété communale depuis son classement, reste un témoignage vivant de l’art religieux picard et de l’histoire sociale de la région.

L’édifice doit aussi sa renommée à ses trois portes du XVIe siècle, chacune aux caractéristiques uniques : la porte latérale sud, ornée de pampres et d’une Vierge couronnée (1530), la façade occidentale avec son Ecce Homo et son écu lorrain, et l’entrée du clocher, décorée de motifs flamboyants et Renaissance. Ces éléments, combinés à la qualité de la taille de pierre, soulignent l’importance de Caix comme centre artistique régional, sous l’influence des seigneurs de Lorraine et des prieurs de Lihons-en-Santerre, propriétaires de l’autel depuis le Moyen Âge.

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