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Origen e historia

La Iglesia de Notre-Dame-la-Major d'Arles, también conocida como la Iglesia del Mayor, encuentra sus orígenes en un edificio primitivo consagrado en 452 por el Arzobispo Ravennius en el Tercer Concilio de Arles. Este primer lugar de culto, dedicado a Sainte-Marie-Major, fue construido sobre los restos de un templo romano dedicado a Cybelus, como lo demuestran los artefactos preservados en el museo departamental de Arles antiguo. La iglesia incluso acogió el 5o Concilio de Arles en 554 bajo Childebert I.

La reconstrucción del edificio en estilo románico provenzal comenzó en 1152, de los cuales quedan hoy los tres lados de la nave. Después de convertirse en una iglesia colegiada en 1551 por una burbuja del Papa Julio III, la iglesia experimentó importantes transformaciones: la reconstrucción del coro y el abside en el siglo XVI, el edificio de la torre de campana cuadrada coronada por una pirámide en 1579, y la adición de una Virgen al Niño en 1867. Las capillas laterales se añadieron entre los siglos XVI y XVII, mientras que la fachada estaba enrojecida a principios del siglo XVII en un estilo Luis XIII.

La iglesia albergaba reliquias de prestigio, como una mandible de San Marcos ofrecida por Venecia en agradecimiento por la ayuda alimentaria, ahora desaparecido. También fue sede de las confraternidades locales, incluyendo la de los pastores (San Véran) y luego de los gardios de San Jorge, que aún celebran su peregrinación anual allí el 1 de mayo. Monumento Histórico Rankeado en 1945 tras los daños sufridos durante los bombardeos de 1944, se benefició de importantes restauraciones entre 1980 y 1988 para consolidar sus bases.

Su interior contiene muebles notables, incluyendo retablos de mármol policromo, estatuas clasificadas (como la de San Jorge aterrando el dragón), y pinturas de los siglos XVII y XVIII de los conventos arlesianos. El órgano, instalado en 1698 y rediseñado varias veces, también da testimonio de su rico patrimonio. Los puestos del coro, tallados en 1716 por Jean-Baptiste Laroche, y el panelado de nueces completan este conjunto artístico.

La iglesia del Mayor ilustra así casi dieciséis siglos de historia religiosa y arquitectónica, desde sus fundaciones paleocristianas hasta su actual papel como lugar de culto y memoria para las tradiciones provenzales, especialmente las relacionadas con la Camarga y sus gardianos.

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