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Patrimonio

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Origine e storia

La Chiesa di Notre-Dame-la-Major d'Arles, conosciuta anche come Chiesa del Maggiore, trova le sue origini in un edificio primitivo consacrato nel 452 dall'Arcivescovo Ravennius al Terzo Consiglio di Arles. Questo primo luogo di culto, dedicato a Sainte-Marie-Major, è stato costruito sui resti di un tempio romano dedicato a Cybelus, come testimoniano gli artefatti conservati nel museo dipartimentale delle antiche Arles. La chiesa ha anche ospitato il 5° Consiglio di Arles nel 554 sotto Childebert I.

La ricostruzione dell'edificio in stile romanico provenzale è iniziata nel 1152, di cui le tre campate della navata rimangono oggi. Dopo essere diventata una chiesa collegiale nel 1551 da una bolla di Papa Giulio III, la chiesa subì importanti trasformazioni: la ricostruzione del coro e accanto nel XVI secolo, la costruzione del campanile quadrato sormontato da una piramide nel 1579, e l'aggiunta di una Vergine al Bambino nel 1867. Le cappelle laterali furono aggiunte tra il XVI e il XVII secolo, mentre la facciata fu ridisegnata all'inizio del XVII secolo in stile Luigi XIII.

La chiesa ospitava prestigiose reliquie, come una mandibola di San Marco offerta da Venezia in ringraziamento per l'aiuto alimentare, ormai scomparsa. Era anche la sede delle confraternite locali, tra cui quella dei pastori (San Véran) e poi dei gardians di San Giorgio, che ancora celebrano il loro pellegrinaggio annuale il 1 maggio. Ranked Historic Monument nel 1945 dopo i danni subiti durante i bombardamenti del 1944, ha beneficiato di importanti restauri tra il 1980 e il 1988 per consolidare le sue fondamenta.

Il suo interno contiene mobili notevoli, tra cui pale in marmo policromo, statue classificate (come quello di San Giorgio che terraggia il drago), e dipinti dei secoli XVII e XVIII dai conventi Arlesiani. L'organo, installato nel 1698 e ridisegnato più volte, testimonia anche il suo ricco patrimonio. Le bancarelle del coro, scolpite nel 1716 da Jean-Baptiste Laroche, e il pannello in noce completano questo ensemble artistico.

La chiesa del maggiore illustra così quasi sedici secoli di storia religiosa e architettonica, dalle sue fondamenta paleocristiane al suo ruolo attuale come luogo di culto e di memoria per le tradizioni provenzali, specialmente quelle legate alla Camargue e ai suoi Gardians.

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