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Origine et histoire

L'église Saint-Julien d'Antioche, mentionnée dès 1096 dans les chartes du Forez, trouve ses origines dans une église mérovingienne dotée d'un porche, suivie d'une reconstruction carolingienne avec une abside semi-circulaire. Au XIe siècle, elle devient un édifice roman caractérisé par une nef unique, un clocher barlong, et une abside flanquée d'absidioles. La chambre des cloches, datée du XIIe siècle, est un élément architectural marquant de cette période.

Au XVIe siècle, l'église subit des transformations majeures : les absidioles sont remplacées par une chapelle latérale, et en 1562, elle est gravement endommagée par les protestants, entraînant l'abandon de sa restauration au profit de l'église Saint-Jean-Baptiste voisine. Les modifications se poursuivent au XIXe siècle avec la reconstruction de la façade en 1845, l'ajout d'une voûte en berceau plein-cintre, et le rehaussement du sol de près d'un mètre. Une coupole en brique est également érigée en 1842.

L'église est construite sur le site de l'ancienne cité gallo-romaine d'Aquae Segetae, connue pour ses thermes, son théâtre, et son rôle de station thermale. Moingt, devenue Mondonium au Moyen Âge, était alors un bourg fortifié (castrum mentionné en 1223) et la capitale d'un comté, dotée de plusieurs églises, d'un hôpital, et d'une maladrerie fondée en 1140. Le comté fut cédé en 1223 par Guy IV, comte de Forez, au chapitre de l'église Notre-Dame de Montbrison, qui en conserva la seigneurie jusqu'à la Révolution.

Les fouilles archéologiques de 1990 ont révélé trois états de construction : mérovingien, carolingien, et roman. Le clocher, de plan rectangulaire, présente des baies jumelées et des chapiteaux sculptés d'entrelacs et de motifs végétaux ou animaliers, comparables à ceux de Saint-Romain-le-Puy. Les matériaux utilisés, comme les moellons de granite et les pierres de réemploi, reflètent les techniques de construction médiévales.

Classée monument historique en 1949, l'église Saint-Julien illustre l'évolution architecturale et religieuse de Moingt, ancienne commune associée à Montbrison depuis 1973. Son histoire est étroitement liée à celle du Forez, marqué par les influences gallo-romaines, médiévales, et modernes, ainsi que par les conflits religieux du XVIe siècle.

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