Église des Capucins de Laval en Mayenne

Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

L’église des Capucins de Laval fut construite au début du XVIIe siècle, peu après 1614, pour accueillir les pères capucins, une congrégation franciscaine fondée en 1525 et reconnue en 1535. Arrivés à Laval le 24 juin 1614, les religieux prirent possession d’un terrain offert par le chapitre de Saint-Tugal. Malgré l’opposition des cordeliers et dominicains, ils édifièrent rapidement une église et un couvent, grâce au soutien du chapitre. L’église, dédiée à sainte Geneviève, fut consacrée en 1622 par l’évêque du Mans, Charles de Beaumanoir de Lavardin.

Le couvent connut un essor rapide, passant de 10 religieux à plus de 40 en soixante ans. Les capucins, actifs comme missionnaires et prédicateurs, gagnèrent l’estime publique. En 1709, une infirmerie et une bibliothèque furent ajoutées, abritant une riche collection d’ouvrages théologiques et historiques. Cette bibliothèque, en partie dispersée pendant la Révolution, contribua plus tard à la fondation de la bibliothèque municipale de Laval.

Au XVIIIe siècle, les capucins organisèrent des missions périodiques, comme celle de 1738 où 22 pères étrangers vinrent en renfort. En 1749, ils célébrèrent la canonisation de Joseph de Leonessa et Fidèle de Sigmaringen avec faste. Cependant, des tensions apparurent en 1750 lorsque l’évêque du Mans, Charles Louis de Froulay, sanctionna la communauté pour des désaccords internes, limitant leurs activités religieuses.

La Révolution française marqua la fin du couvent. En 1791, les huit ou neuf derniers religieux furent expulsés, certains adhérant à la Constitution civile du clergé. Le couvent servit brièvement de prison en 1792 avant d’être vendu et démoli, avec une partie des bâtiments. L’église, symbole de la vie religieuse et intellectuelle lavalloise, disparut ainsi après près de deux siècles d’histoire.

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