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Origine et histoire

L’église des Carmes de La Rochelle trouve ses origines à la fin du XIIIe siècle, lorsque les Carmes s’installent dans la ville et fondent un monastère dans le quartier du Perrot. En 1556, sur ordre royal, ce premier couvent est rasé pour laisser place à une citadelle. Les religieux, relogés à l’hôpital Saint-Julien, quittent La Rochelle pendant les guerres de Religion, avant d’y revenir en 1628. Ils reconstruisent leur couvent entre 1645 et 1665, ajoutant une chapelle en 1676 sur leurs anciennes possessions, devenues une place vide.

Devenu bien national en 1791, le couvent est transformé en entrepôt de douane dès 1808, puis en marché au poisson à partir de 1841. Ce dernier occupe d’abord le jardin, avant de s’étendre au cloître et à la chapelle après le transfert des douanes dans l’église Saint-Nicolas en 1887. Une reconstruction partielle, menée par l’architecte Corbineau, ne conserve que la façade de la chapelle et les arcades du cloître. Des éléments sculptés sont aujourd’hui exposés au musée d’Orbigny-Bernon et à la bibliothèque municipale.

Classé monument historique en 1925, l’ancien couvent, situé rue Saint-Jean-du-Pérot et rue des Carmes, abrite désormais La Coursive, un espace dédié à la culture. Les vestiges témoignent de son histoire mouvementée, entre destruction, réaffectations et préservation partielle.

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