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Origine et histoire

L'église des Cordeliers, ou église Saint-François-des-Cordeliers, fut construite sous René II de Lorraine après la bataille de Nancy (1477) et consacrée en 1487. Elle devint la nécropole des ducs de Lorraine, remplaçant la collégiale Saint-Georges. Son architecture sobre, avec une nef unique de 73 mètres, reflète l'austérité franciscaine, tout en intégrant des éléments renaissance comme l'enfeu polychrome du duc René II.

La chapelle funéraire des ducs, construite entre 1609 et 1612 sous Charles III, adopte un style baroque italien avec une coupole en trompe-l'œil. Elle abrite les dépouilles de la dynastie, à l'exception de François-Étienne, inhumé à Vienne. Classée dès 1840, l'église fut restaurée après les profanations révolutionnaires, avec une réinhumation solennelle des restes ducaux en 1826 sous Louis XVIII.

L'édifice conserve des fresques du XVIe siècle, dont une attribuée à Hugues de la Faye, et des vitraux fragmentaires exposés au musée Lorrain. La chapelle Notre-Dame-de-Lorette, ornée de stalles du XVIIe siècle, illustre le lien entre les Habsbourg-Lorraine et le monument. Aujourd'hui affectée au culte paroissial, l'église dépend de la paroisse Saint-Epvre et accueille des cérémonies commémoratives annuelles.

Parmi les œuvres majeures, le gisant de Philippe de Gueldre par Ligier Richier et le tombeau de René II par Jacques Vauthier (1511) témoignent de l'art funéraire lorrain. La rosace classique aux armes de Lorraine et le retable polychrome de 1522 complètent ce patrimoine. Le cloître abrite les tombes du graveur Jacques Callot et du peintre Jean Le Clerc.

L'histoire récente de l'église est marquée par des visites impériales, comme celle de François-Joseph Ier en 1867, et des événements familiaux des Habsbourg-Lorraine, dont le mariage d'Otto en 1951. Une messe annuelle, instaurée en 1934, perpétue la mémoire des ducs. La fondation autrichienne de 1826 assura un culte quotidien jusqu'en 1914, repris ensuite par des initiatives locales.

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