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Origine et histoire

L’église Notre-Dame-de-la-Croix trouve ses origines au début du XIXe siècle, lorsque le hameau de Ménilmontant, alors dépendant de la paroisse de Belleville, connaît une croissance démographique rapide. En 1823 (ou 1833 selon certaines sources), l’abbé Longbois, curé de Belleville, fait ériger une chapelle dédiée à Notre-Dame-de-la-Croix pour répondre aux besoins spirituels locaux. Cette chapelle, devenue paroisse indépendante en 1858 sous la direction de son premier curé, l’abbé Depille (nommé en 1847), s’avère rapidement insuffisante avec une capacité limitée à 400 fidèles.

La construction de l’église actuelle débute en 1863 sous la direction de l’architecte Louis-Jean-Antoine Héret, dans un style néo-roman inspiré des modèles poitevins et saintongeais, tout en intégrant des éléments néo-gothiques. Les travaux, interrompus pendant la Commune de Paris (1871) où l’édifice sert de lieu de réunions politiques — notamment pour voter la mort de l’archevêque Darboy —, s’achèvent en 1880. L’église, livrée au culte dès 1869, se distingue par son escalier monumental de 54 marches, sa nef étroite de 97 mètres de long, et une charpente métallique apparente, innovante pour l’époque.

Le nom de l’église proviendrait d’une statue de la Vierge initialement vénérée dans un établissement tenu par les frères de la Sainte-Croix, ordre religieux installé rue Sainte-Croix-de-la-Bretonnerie avant sa destruction pendant la Révolution. Classée aux monuments historiques en 2017, l’église abrite un orgue remarquable construit par Aristide Cavaillé-Coll en 1874, ainsi que des œuvres d’art du XIXe siècle, dont des tableaux de Jean-Jacques Lagrenée et Albert Chanot. Son architecture hybride et son histoire liée à la Commune en font un symbole du patrimoine parisien.

L’édifice, troisième plus grande église de Paris par sa longueur après Notre-Dame et Saint-Sulpice, s’inscrit dans une perspective urbaine marquée par l’ouverture de la rue Étienne-Dolet en 1878. Son clocher de 78 mètres et ses toitures en ardoise, partiellement couvertes de cuivre d’origine, en font un repère visuel majeur du 20e arrondissement. L’église reste active dans la vie locale, avec un bulletin paroissial, L’Ami du 20e, publié depuis 1945.

Au cinéma, Notre-Dame-de-la-Croix apparaît dans Le Ballon rouge (1956) d’Albert Lamorisse et Femme fatale (2002) de Brian De Palma, témoignant de son ancrage dans la culture populaire. Son escalier et sa façade imposante, visibles depuis la place de Ménilmontant, en font aussi un lieu de tournage prisé.

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