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Origine et histoire

L’église Notre-Dame-de-la-Nativité de Molières, située en Dordogne, trouve ses origines dans la fondation de la bastide en 1282 par Édouard Ier d’Angleterre, avec une charte de coutumes accordée en 1286. Contrairement aux autres bastides, elle fut construite à l’écart de la place centrale, peut-être en raison d’un tracé urbain mal planifié ou d’une église préexistante. Son architecture initiale, inspirée des modèles périgourdins comme celle de Beaumont-du-Périgord, comprenait une nef unique voûtée d’ogives, un chevet plat, et une façade occidentale flanquée de deux tours (dont seule la tour nord subsiste aujourd’hui). Les contreforts, jugés insuffisants, entraîneront l’effondrement des voûtes au XVIIIe siècle.

Au XVe siècle, la fenêtre du chevet fut remaniée dans un style flamboyant, tandis qu’en 1771, les voûtes ruinées furent remplacées par un lambris en bois, œuvre des menuisiers Bernard Clerc et Joseph Loubiat. Un dessin de Léo Drouyn (1846) atteste de son état partiellement ruiné : couverture effondrée sur la seconde travée et disparition de la tour sud. Entre 1847 et 1850, une restauration majore rehaussa les murs de 2 mètres, remplaça le lambris par un plafond en anse de panier, et érigea une chapelle néogothique à l’emplacement de la tour sud disparue. La rose actuelle sur la façade, absente du dessin de 1846, date probablement de cette période.

La fin du XIXe siècle marqua une transformation radicale du chevet : l’ajout d’une abside à cinq pans entre deux murs parallèles, percée de baies néogothiques, visait peut-être à préparer une extension en église à trois nefs. Les vitraux, réalisés vers 1886 par le maître verrier bordelais Henri Feur, illustrent des scènes de la vie du Christ et de la Vierge. D’autres campagnes de restauration eurent lieu en 1908 (consolidation), 1926 (fermes), et entre 1979-1982 (abandon du lambris au profit de fermes apparentes, restitution des fenêtres d’origine). Une cuve baptismale ornée d’arcs trilobés, découverte en 1982, fut réintégrée dans l’édifice.

L’église, partiellement classée Monument Historique en 1948 (clocher et façades) puis intégralement en 2013, témoigne des évolutions architecturales et des aléas historiques de la bastide. Brûlée en 1580 par le capitaine Chans de Monsac lors des guerres de Religion, elle connut aussi des réparations au XVIIIe siècle documentées par Jean Secret. Son plan rectangulaire (32 m de long, 12 m de large), sa nef unique à quatre travées, et son clocher carré du XIIIe siècle (intact) en font un exemple remarquable des églises de bastide périgourdines, malgré son éloignement atypique du centre-ville.

Les études universitaires, comme celle d’Evelyne Lemasson, soulignent deux hypothèses pour expliquer sa localisation excentrée : soit elle préexistait à la bastide et fut intégrée a posteriori au tracé, soit son emplacement fut mal anticipé. Sa capacité d’accueil (800 personnes) suggère un projet de bastide ambitieux, peut-être avorté. Les restaurations récentes (années 1980) ont cherché à retrouver l’esprit gothique originel, tout en conservant les ajouts du XIXe siècle, comme les murs gouttereaux rehaussés.

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