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Origine et histoire de l'Église Notre-Dame-de-la-Platé

L’église Notre-Dame de la Platé, mentionnée dès le XIe siècle, était initialement située sur un petit plateau, d’où son nom. L’édifice médiéval fut détruit par les protestants durant les guerres de religion, ne laissant debout que le clocher, transformé en poudrière. Ce dernier explosa en raison d’un impact de foudre pendant l’occupation huguenote, marquant la fin de la première église.

La reconstruction débuta en 1607, mais c’est en 1741 que l’église fut profondément remaniée dans un style jésuite et baroque, inspiré de l’Église du Gesù de Rome. Le presbytère fut ajouté en 1755, suivi du clocher en 1771. Les sculpteurs italiens Isidore et Jean Baratta réalisèrent en 1756 des œuvres majeures en marbre de Carrare, comme la Vierge de l’Assomption et le Baptême du Christ. L’orgue, daté de 1764, et les décors peints du XIXe siècle complètent cet ensemble artistique.

Au début du XIXe siècle, sainte Émilie de Villeneuve y prononça ses vœux, événement commémoré par un retable. Fermée en 1997 en raison de dégradations (infiltrations, détérioration des peintures), l’église fit l’objet de restaurations majeures, notamment en 2017 pour ses décors intérieurs. Depuis 2015, elle rouvre ponctuellement pour des concerts et cérémonies. Son carillon, installé en 1847 et entièrement manuel, compte aujourd’hui 34 cloches, dont certaines fondues par Paccard en 1976.

Classée monument historique en 1987, l’église illustre l’héritage religieux et artistique de Castres, mêlant influences baroques, jésuites et locales. Son clocher, accessible lors d’événements culturels, et son carillon, l’un des rares du sud de la France encore en activité, en font un site patrimonial remarquable. Les œuvres des Baratta, le baldaquin en marbre, et les toiles de Jean-Baptiste Despax (1767) témoignent de sa richesse décorative.

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