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Origine et histoire

L'église Notre-Dame-de-Recouvrance trouve ses origines dans la politique de Contre-Réforme du XVIIe siècle. Fondé en 1615 par Georges de Babiault, seigneur de Rabaine et trésorier général de France, le couvent des Carmélites de Saintes visait à contrer l’influence protestante dans une région marquée par les idées réformées. Son épouse, Létice de Gourgues, y entra plus tard comme religieuse sous le nom de Sœur Marie de la Miséricorde. Ce premier couvent s’inscrivait dans un mouvement plus large d’implantation d’ordres religieux à Saintes, incluant Jésuites, Récollets et Filles de Notre-Dame.

Au XIXe siècle, la vétusté des bâtiments pousse le diocèse à construire un nouveau complexe à La Pinellerie, en périphérie de Saintes, le long de la route de Saint-Georges. Confié à l’architecte Marc-Alexandre-Eustase Rullier, ce projet ambitieux (débuté en 1890) inclut un couvent organisé autour d’un cloître et une église de style néo-gothique. L’édifice est solennellement consacré le 30 novembre par Monseigneur Ardin, évêque du diocèse. L’institution Notre-Dame-de-Recouvrance, transférée de Pons, complète l’ensemble.

L’église se distingue par sa façade à trois niveaux, son portail en arc brisé et son absence de clocher, compensée par un campanile sur les bâtiments conventuels. À l’intérieur, la nef unique en croix latine, voûtée de croisées d’ogives, abrite une statue de la Vierge à l’Enfant sous un dais de tissu. Après avoir servi ponctuellement à l’Église orthodoxe roumaine jusqu’en 2016, elle est aujourd’hui intégrée à la Maison diocésaine Robert-Jacquinot, perdurant comme témoin de l’héritage carmélite et architectural de la région.

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