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Origine e storia

La chiesa di Notre-Dame-de-l'Annonciation de Roumanou, situata su uno sperone roccioso vicino a Cestayrols (Tarn), è un esemplare emblematico dell'arte romanica di Albigois. Il suo nome deriva probabilmente da Romanorum, evocando una precedente occupazione romana. Costruito tra l'inizio dell'XI e il XII secolo, apparteneva originariamente ad un priorato benedettino dipendente dall'abbazia Saint-Victor di Marsiglia, come testimonia una bolla papale del 1070 che conferma i suoi possedimenti. Il sito, strategicamente collocato su un bar calcareo affacciato sul Vère, ospitava anche un cimitero a nord e un mulino dato al priorato nel 1130.

L'edificio, da piano a croce latina, presenta una navata a volta in una culla, un transetto marcato e un'abside semicircolare. Il suo campanile, ricostruito nel XIX secolo, domina la croce del transetto. Le capitali interne, scolpite con motivi vegetali e geometrici, rivelano l'influenza della scuola di Saint-Sernin (Toulouse). Il cancello, privo di timpano, è decorato con palmette e rose, tipiche di un'artigianato locale modesto ma ispirato. La chiesa era un priorato attivo fino alla Crociata di Albigois (1209-1229), dove i monaci furono dispersi, poi attaccati ad Ambialet prima di diventare una semplice cappella vicario dopo la Rivoluzione.

Nel 1988 è stato classificato un monumento storico, la chiesa ha subito numerosi restauri. Nel XIX secolo, il suo stato degradato (pareti lucenti, campanile piegato) richiedeva un lavoro controverso: alcuni sostenevano la demolizione, ma il campanile e le volte furono infine ricostruite tra il 1871 e il 1879. Nel XXI secolo, la scoperta di murales medievali sotto i rivestimenti ha rilanciato campagne di restauro, tra cui una prima fase completata nel 2015. Un litro funerario e un'iscrizione latina (Kadaltrus hic requiescit) attestano il suo uso commemorativo.

Il sito, disuso come parrocchia nel XIV secolo a causa delle devastazioni della guerra dei cent'anni (i roadmen inglesi depopolarono la regione), mantenne il titolo di priorato fino al 1790. I segni di pietra a spirale e i fori dei bulloni visibili sulle pareti testimoniano le tecniche costruttive medievali. Oggi una proprietà comunitaria, la chiesa rimane una grande testimonianza del patrimonio romanico meridionale, mescolando sobrietà rurale e influenze artistiche regionali.

Recenti scavi e restauri hanno rivelato elementi architettonici originali, come le strisce lombardi esterne o gli archi ciechi dipinti. Il cimitero adiacente, ancora in uso, richiama l'antica funzione parrocchiale. Nonostante i cambiamenti, l'edificio conserva le tracce della sua fondazione benedettina, soprattutto nell'arco del coro e le capitali del transetto, che sono tra le più rappresentative dell'arte romanica albigois.

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