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Origine et histoire

L'église Notre-Dame-des-Sablons d'Aigues-Mortes, édifiée vers le milieu du XIIIe siècle sous saint Louis, est le dernier vestige de l'embarquement des croisades. De style gothique, elle précède la construction des remparts de la ville. Collégiale en 1537, elle subit des saccages par les protestants en 1575, puis la chute de son clocher en 1634 la rend inutilisable pendant près d’un siècle. La paroisse est temporairement transférée dans la chapelle des Pénitents blancs.

Les travaux majeurs de 1738 à 1744 modifient l’orientation de l’édifice et reconstruisent la tour de l’horloge. Pendant la Révolution, l’église devient une caserne et un dépôt de sel, avant de retrouver sa vocation religieuse en 1804. Restaurée dans un style néo-classique-baroque au XIXe siècle, elle perd la plupart de ses décors en 1964-1967 pour retrouver une sobriété médiévale. Un autel gallo-romain, classé en 1990, atteste de son origine antique.

En 1991, l’artiste contemporain Claude Viallat, du mouvement Supports/Surfaces, crée 31 vitraux abstraits en collaboration avec le maître verrier Bernard Dhonneur. Ces œuvres, couvrant 61 m2, transforment la lumière intérieure grâce à des techniques innovantes de verre soufflé et d’émaillage. Financés par l’État, les collectivités et des mécènes, ils symbolisent une fusion entre patrimoine historique et art moderne.

L’église est inscrite aux monuments historiques en 1949, puis classée en 1990 pour son autel gallo-romain. En 1992, le prince Louis de Bourbon, héritier du trône de France, y prononce son premier discours public et reçoit la citoyenneté d’honneur d’Aigues-Mortes. Aujourd’hui, le bâtiment allie architecture gothique, traces médiévales et créations contemporaines.

Le mobilier actuel se limite à quelques statues des XVIIIe et XIXe siècles, ainsi qu’à trois cloches, dont une classée de 1740, fondue par Jean Poutingon. La nef à trois vaisseaux et le chevet plat conservent des baies du XIIIe siècle, tandis que les chapelles latérales datent des XVe et XVIe siècles. Les remaniements du XIXe siècle, aujourd’hui effacés, avaient ajouté des plafonds à caissons et un décor chargé.

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