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Origine et histoire

L'église Notre-Dame du Taur, située au cœur de Toulouse entre la place du Capitole et la basilique Saint-Sernin, est un édifice emblématique du gothique méridional. Construite entre les XIVe et XVIe siècles, elle remplace un oratoire paléochrétien présumé, lié au martyre de saint Saturnin, premier évêque de Toulouse, traîné par un taureau en 250. Son nom, du Taur (« taureau » en occitan), évoque cet événement fondateur. Bien que des fouilles archéologiques (1969-1970) n’aient pas confirmé la présence de vestiges paléochrétiens, la tradition place ici l’emplacement où le corps de Saturnin se serait détaché de l’animal.

La nef unique, voûtée d’ogives et longue de 40 mètres, fut agrandie à la fin du XVe siècle pour accueillir le Saint-Suaire de Cadouin. Le clocher-mur, haut de 42 mètres, domine la rue du Taur avec ses deux niveaux percés d’ouilles (ouvertures en arc de mitre) et ses tourelles d’angle. Classée monument historique dès 1840, l’église abrite des œuvres majeures : une statue de Notre-Dame du Rempart (XVIe siècle), des peintures de Bernard Bénézet (XIXe siècle) illustrant le martyre de Saturnin, et un orgue Puget (1880), classé en 1987. Son portail gothique, inspiré de celui des Cordeliers, est encadré de niches abritant des statues du XVIIIe siècle.

Au XIXe siècle, une restauration dirigée par Viollet-le-Duc et Anatole de Baudot révèle une peinture murale du XIVe siècle représentant la généalogie de Jacob. Les vitraux, signés Victor Gesta et Marcel Fleur, ainsi que les décors néogothiques de Jean-Pierre Lavilledieu, témoignent de cette campagne d’embellissement. En 2020, l’église est au cœur d’un événement médiatique lorsque des manifestants Gilets jaunes y trouvent refuge avant d’être délogés par la police. Depuis août 2023, elle est fermée pour d’importants travaux de rénovation, incluant le traitement de l’humidité, la restauration des peintures murales et des vitraux, et le renforcement de la sécurité incendie.

Le chœur, remanié en 1970 selon les préceptes de Vatican II, abrite les reliques de saints Saturnin, Florian et Quentin. La chapelle axiale conserve une statue de Notre-Dame du Rempart, autrefois vénérée dans un oratoire démoli en 1783, commémorant la victoire des catholiques sur les protestants en 1562. Les chapelles latérales abritent des œuvres comme L’Éducation de la Vierge (Arthur Legoust, XVIIe siècle) et des peintures de Bernard Bénézet. L’orgue, inauguré en 1880 par Alexandre Guilmant, reste l’un des fleurons de la facture toulousaine.

L’histoire de l’église est aussi celle de Toulouse : d’abord appelée église du Taur, elle devient Saint-Sernin-du-Taur au XIIe siècle, puis Notre-Dame du Taur en 1534. Son rôle dans la mémoire collective est lié à la légende de Saturnin, mais aussi à des épisodes plus récents, comme les tensions sociales de 2020. Les travaux en cours (2023-2024) visent à préserver ce patrimoine, tout en adaptant l’édifice aux normes contemporaines, sous la direction de l’architecte Axel Letellier et avec le soutien de la mairie de Toulouse.

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