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Origine e storia

La Chiesa Priorale Sainte-Croix de La Charité-sur-Loire, fondata nell'XI secolo sotto l'impulso dell'Abbazia di Cluny, è un capolavoro dell'arte romanica della Borgogna. La sua carta di fondazione risale al 1059, con la donazione di una chiesa di Sainte-Marie di Guillaume I, conte di Nevers. Il priorato, conosciuto come Caritate nel 1070, divenne uno dei cinque principali priorità di Cluny, soprannominato le sue "figli da sposa". Nel XII secolo furono apportate importanti modifiche, tra cui la costruzione di una passerella con cappelle raggianti e una facciata ovest decorata con due notevoli timpano. Al suo culmine, la chiesa era la seconda più grande in Francia dopo Cluny III, simboleggiando l'influenza dell'ordine clunisiano.

Il monumento è segnato da eventi tragici, come il fuoco del 1559 che ha devastato la chiesa e gli edifici del convento durante le guerre di religione. Nonostante i tentativi di restauro nel XVII e XVIII secolo – in particolare sotto i precedenti Nicolas Colbert e suo nipote Jacques Nicolas Colbert – il priorato declinato dopo la Rivoluzione francese. Chiuso nel 1791, i suoi edifici furono venduti e trasformati in officine industriali (mill, fabbriche di scarpe), evitando così la sua totale distruzione. Classificato monumento storico dal 1840 e dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1998 per il suo collegamento con le strade di Santiago de Compostela, il sito è ora oggetto di un vasto progetto di restauro.

La chiesa si distingue per la sua eccezionale iconografia. Il timpano occidentale (1130-1135) illustra l'Assunzione della Vergine, un tema raro nell'arte romanica, associato a scene come l'Annunciazione e la Visitazione. Un secondo timpano, datato 1132 e ora posto nel transetto meridionale, raffigura la Trasfigurazione di Cristo, circondata da Mosè ed Elia, così come scene dell'Adorazione dei Magi e della Presentazione al Tempio. Queste opere riflettono la forte devozione mariana dei Clunisini e l'influenza di Pietro Venerabile, che ha introdotto la Festa della Trasfigurazione nella loro liturgia. Il comodino, inizialmente con sette abside, fu sostituito nel XII secolo da una passerella con cappelle raggianti, caratteristica dell'architettura clunisiana.

Il priorato ha svolto un ruolo importante economico e spirituale in Borgogna. Con quarantacinque priorità a carico e quattrocento proprietà, ha controllato un soffitta salata che copre quarantadue parrocchie. Il suo declino iniziò nel XVI secolo con il regime dei conflitti commende e religiosi. Nel XVII secolo furono intraprese ricostruzioni parziali, come la casa precedente o il portone, sotto l'impulso di precedenti come Jean de La Magdeleine de Ragny. Nonostante la distruzione, l'interno recentemente restaurato della chiesa è impressionato dal suo monumentale transetto, capitelli scolpiti e bancarelle del XVIII secolo.

Gli scavi archeologici del 1975 e del 2015 hanno rivelato tracce di un precedente monastero, probabilmente fondato intorno all'anno 700 e distrutto da raid vichinghi nel IX secolo. Il sito, situato in via Lemovicensis verso Compostela, era un luogo di pellegrinaggio e processioni, soprattutto intorno alle reliquie conservate nella Cappella di San Lorenzo. Oggi, la chiesa priorale, di proprietà del comune, rimane una grande testimonianza dell'arte romanica e della storia monastica francese, pur essendo un simbolo del patrimonio resilienza ai pericoli della storia.

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