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Origine et histoire

L'église Saint-Caprais de Carsac, située à Carsac-Aillac en Dordogne, est mentionnée dès le XIIe siècle dans les archives du diocèse de Périgueux. À cette époque, elle est une église paroissiale sous la collation de l'évêque, intégrée à l'archiprêtré de Sarlat. Son histoire est marquée par des transformations majeures, notamment au XVIe siècle, où la famille de Valette, propriétaire du château local, influence son développement pendant près de deux siècles.

En 1321, l'évêque Raymond d'Apremont de Roquecorne unit l'église à l'office de cellérier. Pendant la guerre de Cent Ans, la région subit des pillages, comme en témoigne la plainte du curé de Carsac en 1397 contre les troupes de Jean de Harpedenne. Malgré ces troubles, l'église semble relativement épargnée, à l'exception de la nef, restée non voûtée. En 1458, la commune voisine d'Aillac est déclarée déserte, reflétant les difficultés démographiques de l'époque.

Au XVIe siècle, l'église est agrandie pour accueillir six prêtres, comme en attestent les actes de l'époque. Une inscription sur la clé de voûte indique que la voûte de la nef est achevée en 1542. Bien que l'abbé Delpeyrat évoque un incendie provoqué par les protestants en 1567, cette information est contestée par Dorothée Jacoub, qui souligne le rôle protecteur d'Antoine III de Valette, seigneur local et conseiller d'État de Jeanne et Henri de Navarre. La famille de Valette, catholique, maintient son influence jusqu'en 1685, date à laquelle le dernier curé issu de cette lignée est mentionné.

L'église subit des destructions partielles, comme la chapelle nord rasée en 1794, mais bénéficie aussi de restaurations, notamment grâce à une contribution de l'ordre de Malte en souvenir de l'aide apportée par Jean de Valette lors du siège de Malte en 1565. Au XXe siècle, des travaux majeurs sont entrepris : dallage et charpente refaits en 1922, restauration du clocher en 1941, et remise en état de la façade en 1943. Après la Seconde Guerre mondiale, l'artiste Léon Zack, réfugié à Carsac, réalise un chemin de croix en terre cuite et une dalle représentant sainte Thérèse, classés monuments historiques en 2004 et 2005.

Classée monument historique en 1912, l'église Saint-Caprais se distingue par son architecture mêlant styles roman et ogival. Son porche à cinq archivoltes, ses chapiteaux sculptés, et sa coupole sur pendentifs surmontée d'un clocher à six ouvertures en font un exemple remarquable du patrimoine religieux périgourdin. Les colonnes géminées du chœur, ornées de feuillages et rinceaux, ainsi que les médaillons historiés de la nef, illustrent la richesse artistique de l'édifice.

Aujourd'hui, l'église reste un témoignage des évolutions architecturales et historiques de la région, depuis ses origines médiévales jusqu'à ses restaurations modernes, tout en conservant des éléments uniques comme les œuvres de Léon Zack, liées à son histoire récente.

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