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Origine et histoire

L'église paroissiale Saint-Dalmas, située à Saint-Dalmas-le-Selvage dans les Alpes-Maritimes, trouve ses origines dans un prieuré dépendant de l'abbaye bénédictine de San Dalmazzo da Pedona (actuel Borgo San Dalmazzo). Après la disparition de cette abbaye, l'édifice devint une église paroissiale. Son histoire est marquée par les conflits régionaux, comme en témoigne un document d'archives postérieur à 1696 évoquant les dégâts subis pendant la guerre de la Ligue d'Augsbourg (1688-1696), où les troupes françaises arrachèrent les carreaux de son sol.

L'église, initialement romane, fut reconstruite entre la fin du XVIIe et le début du XVIIIe siècle dans un style baroque montagnard. Son clocher, caractéristique des clochers romans alpins avec une tour carrée surmontée d'une pyramide, fut érigé en 1718 après avoir été abattu en 1716 sur ordre d'Erigio Emeric, comte de Saint-Dalmas-le-Selvage depuis 1702. La façade, ornée de peintures restaurées en 1983 par Guy Ceppa, représente saint Dalmas en légionnaire romain, évangélisateur et martyr du IIIe siècle.

Le mobilier de l'église est remarquable, avec plusieurs retables et tableaux classés monuments historiques. Parmi eux, un triptyque de 1515 représentant saint Pancrace et saint Sébastien, un autre de 1521 offert par Saluste Dalmacy, ainsi qu'une Descente de la Croix peinte par Pierre Puons en 1652. Un autel-tabernacle en bois doré (1730), conçu comme une iconostase, et une statue de procession offerte par Napoléon III en 1862 complètent cet ensemble. L'édifice fut inscrit à l'inventaire des monuments historiques le 29 février 1988.

Les influences artistiques de l'église mêlent baroque alpin et héritage roman, comme en témoigne son clocher. Les peintures murales et les retables illustrent à la fois des thèmes religieux traditionnels et des adaptations locales, comme la représentation de saint Dalmas, figure tutélaire liée à l'évangélisation de la région. Ces éléments reflètent l'histoire mouvementée de ce village montagnard, marqué par les conflits frontaliers et les reconstructions successives.

L'église Saint-Dalmas incarne ainsi un patrimoine religieux et architectural unique, où se croisent les héritages médiéval, baroque et alpin. Son classement comme monument historique souligne son importance dans l'histoire locale et régionale, tout en préservant un témoignage exceptionnel de l'art sacré des Alpes du Sud.

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