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Origine e storia

La Chiesa di S. Stefano di Briare nacque nel VI secolo, quando una cappella dedicata a S. Stefano, il primo martire cristiano, sostituì un tempio romano dedicato ai Bacco. Menzionato nel 596 dagli statuti di sant'Aunaire, vescovo di Auxerre, fu ricostruito nel XIII secolo per accogliere mille fedeli. Danneggiata dall'alluvione della Loira nel 1856 e considerata troppo piccola per una città in espansione grazie alla produzione di smalti, fu demolita per cedere il posto ad un nuovo edificio.

La costruzione dell'attuale chiesa, finanziata quasi interamente dagli eredi di Jean-Félix Bapterosses (Alfred Loreau e Paul Yver), iniziò nel 1890 dopo ritardi amministrativi legati alle dispute locali e alle espropriazioni. Progettato da René Dusserre, studente di Eugene Viollet-le-Duc, fu inaugurato l'8 dicembre 1895 dal vescovo Stanislas-Arthur-Xavier Touchet. Congedata al comune nel 1896 per un franco simbolico, ottenne l'etichetta Monumento Storico nel 1987.

L'architettura mescola lo stile neo-bizantino con il campanile neogotico di 56 metri, una rarità per l'epoca. La navata di 50 metri, sostenuta da colonne intagliate, celebra l'industria locale: un capitale rappresenta un lavoratore che compone un mosaico, decorato con perle della fabbricazione dello smalto. All'interno, rivestita di mosaici disegnati da Eugène Grasset e realizzati dagli artigiani di Briare, comprende vetrate di Felix Gaudin che illustrano i segni dello zodiaco, un'originalità per una chiesa.

Le opere d'arte includono un percorso trasversale scolpito da Fabio Stecchi (1904), una statua di Santo Stefano di Louis Dideron (1950), e statue di San Roch e San Luigi di Robert Souvigny, artista autodidatta attivo nella vita culturale brasiliana del dopoguerra. Un nuovo altare, intarsiato con una pietra reliquariata benedetta dal vescovo Dupanloup e decorato con mosaici di Olivier Delhoume, è stato consacrato nel 1996.

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